Будучи скорее бойцом, чем мыслителем (он окончил Вест-Пойнт сорок четвертым в классе из пятидесяти двух человек) и ослабленный потерей руки в Геттисберге и ампутацией ноги в Чикамауге, Худ к началу сентября потерял Атланту, в одночасье превратив политический климат Севера из мрачного в эйфорический и обеспечив Линкольну переизбрание, которое обрекло надежды южан на мир, достигнутый путем переговоров. Лобовые атаки Худа во время сражений за Атланту также обошлись конфедератам более чем в 13 000 человек (по сравнению с 6000 у Шермана), в результате чего у него не хватало войск для эффективного противостояния большой армии Шермана. Надеясь отвлечь своего противника от Атланты и включить его в состав превосходящей по численности федеральной армии, Худ отправился через северо-западную Джорджию с 30 000 человек. Шерман отказался от приманки; посчитав, что глупо отказываться от Атланты и заново вести кампанию в Северной Джорджии, он оставил Худа на произвол судьбы. Тогда Худ разработал фантастический план: вернуть себе Теннесси, возможно, Кентукки, а затем, возможно, даже двинуться на восток, в Вирджинию, и присоединиться к Ли, командующему, под началом которого он завоевал свою драчливую репутацию.
Несколько дней, которые Худ провел в ожидании 3500 кавалеристов Форреста, а также двадцатидневный паек, который нужно было доставить по железной дороге в Чероки, а затем по суше на повозках в Тускумбию, заставили командующего федеральной армией в центральном Теннесси Джорджа Томаса судорожно начать собирать еще 25 000 человек в дополнение к 17 500, которые были в его непосредственном распоряжении. К моменту прибытия Форреста в середине ноября Худ переправился через реку Теннесси во Флоренцию, и Форрест получил в командование кавалерийские части армии. По крайней мере один из кавалеристов, джентльмен-срочник Гарри Сент-Джон Диксон, не был впечатлен "волшебником из седла" и 18 ноября признался в своем дневнике, что "собака сдохла: наконец-то мы под командованием Н. Бедфорда Форреста". По словам Диксона, этого обстоятельства он "боялся с тех пор, как умер благородный Ван Дорн". Язвительно назвав своего неграмотного командира "Виззардом", он выразил свое "отвращение к тому, что им командует человек, не претендующий на благородство - негр-торговец, азартный игрок, - честолюбец, которому безразличны жизни его людей, лишь бы получить перспективу. Форрест может быть и, без сомнения, является лучшим кавалерийским офицером на Западе, но я против того, чтобы мной командовал тиранический, вспыльчивый вульгарный человек".1
Мнение Худа могло совпадать с мнением Диксона. Если бы командующий департаментом П. Г. Т. Борегар не распорядился оставить прежнего начальника кавалерии Худа в Джорджии для преследования Шермана, Худ, несомненно, оставил бы Уилера на этой должности, и он быстро нашел Форреста солдатом другой породы. Вскоре после прибытия нового кавалерийского командира штаб Худа направил ему приказ о сокращении количества мулов на повозку в армии и о том, чтобы все лишние животные были переданы транспортному квартирмейстеру Худа. Форрест проигнорировал это распоряжение, и когда на следующий день майор А. Л. Лэндис прибыл поинтересоваться, почему ему не прислали мулов, его отчитали, что вызвало разговоры в штабе. По словам Джона Мортона:
На некоторое время атмосфера стала голубой. Отбросив сквернословие генерала Форреста, он сказал майору Лэндису: "Возвращайтесь в свою каюту и больше не приходите сюда и не посылайте никого по поводу мулов. Приказ не будет выполнен, и, более того, если [квартирмейстер] еще хоть раз побеспокоит меня по этому поводу, я приду к нему в кабинет, свяжу его длинные ноги в двойной узел на шее и задушу его до смерти его же голенями. В любом случае, это глупый приказ. Генералу Худу лучше послать своих инспекторов отремонтировать его повозки, избавить их от лишнего багажа, палаток, столов адъютантов и всего, что можно пощадить. Сократить количество повозок вместо того, чтобы сокращать численность своих команд.... [Если бы он знал дорогу отсюда до Пуласки [штат Теннесси], этот приказ был бы отменен. Я разбил врага и захватил все повозки с мулами и скорую помощь в моей команде; я не обращался к правительству за чем-либо подобным в течение двух лет, и ... мои команды будут идти как есть или не идти вовсе".2
По иронии судьбы, войска Худа оказали Форресту радостный прием: "Вечером теннессийцы [среди них] исполнили серенаду", - отметил в своем дневнике начальник штаба Худа. Возможно, воодушевленный их доверием к нему и, конечно, переворотом в Джонсонвилле, он произнес речь, которую начальник штаба назвал "очень обнадеживающей". Вероятно, это была та самая интересная речь, о которой 26 ноября сообщила газета Montgomery Daily Mail.
