Однако все это было лишь прелюдией к главной цели Форреста, посетившего эту часть реки Теннесси. Днем 3 ноября он лично осмотрел окрестности Джонсонвилля - склада снабжения Союза, названного в честь Эндрю Джонсона, федерального военного губернатора Теннесси. Его "пристань... была уставлена транспортами и канонерскими лодками", а "огромный склад представлялся как хранящий самые ценные припасы, в то время как несколько акров берега были покрыты всеми видами армейских запасов". Форт, с которого открывался вид на эти богатства, "был расположен на высоком холме и занимал выгодную позицию... защищен сильными укреплениями", а федеральная сторона Теннесси была примерно на двадцать футов выше, чем сторона Форреста. Учитывая, что форт и орудия Союза занимали позиции, которые должны были занять орудия Форреста, необходимо было проявить большую осторожность, чтобы доставить артиллерию Конфедерации на место незамеченной; кроме того, эти орудия должны были быть расположены так, чтобы они не только могли вести огонь по Джонсонвиллю, его высадке и крепости, но и могли сдерживать канонерские лодки вверх и вниз по реке.26
Полковник Союза Чарльз Р. Томпсон, командовавший Джонсонвиллем, почти за неделю до этого был проинформирован о присутствии Форреста рядом с ним и пообещал сражаться до смерти, если на него нападут. Однако, судя по всему, он не задумывался о том, какой вид нападения планировал Форрест; федералы вели себя так, словно не замечали опасности. Артиллерист Мортон, сыгравший большую роль в размещении орудий там, где они могли вести огонь с наибольшим разрушительным эффектом, вспоминал, что незадолго до атаки "две канонерские лодки с паровыми двигателями были пришвартованы у причала", а третья "курсировала почти прямо под обрывом". Вокруг также "скопилось множество барж; негры загружали их, офицеры и люди приходили и уходили, а пассажиров можно было увидеть прогуливающимися по пристани". Берега реки на некоторое расстояние назад были усеяны магазинами, а два товарных поезда находились в процессе формирования. Это была оживленная сцена, в которой царила атмосфера полной безопасности".27
Этот "воздух" продолжался до двух часов дня, когда десять орудий Форреста, направленных на Джонсонвилль, включая одно, из которого он сам целился, открыли огонь. Эти выстрелы поразили "несколько канонерских лодок... только-только начавших выходить на поток.... [S]команда и дым валили из лодок и из каждого отверстия одной из них, в то время как ее команда была замечена прыгающей в реку ближе к берегу и плывущей к высадке". Одна из других канонерских лодок "повернула в сторону высадки; и дамы [из числа пассажиров], только что подошедшие к транспорту, с диким криком бросились вверх по склону холма в сторону форта". Только одна из канонерских лодок открыла ответный огонь". Третий залп батарей Конфедерации попал в котел канонерской лодки, "не участвовавшей в бою", и "мучительные крики раненых и ошпаренных были хорошо слышны по всей широкой реке; но конфедераты вели огонь из своей артиллерии с неослабевающей энергией....".28
Бомбардировка продолжалась без перерыва в течение сорока минут, и по мере того, как ее успех становился очевидным, ликование на берегу Конфедерации проникало даже в высшие эшелоны власти. Мортон позже вспоминал, что Форрест находился у одного из орудий вместе с полковником Беллом и генералом Бьюфордом, причем Форрест выступал в роли наводчика. Он шутливо и неумело комментировал свои выстрелы: "Рикети-шей! Рикети-шей! Я попаду в нее в следующий раз!" - и отдал то, что Мортон преуменьшительно назвал "любительскими" приказами относительно изменения дальности стрельбы: "Поднимите ствол этой пушки пониже!" Затем он смеялся над воем, вызванным этими замечаниями, в то время как после каждого выстрела Белл и Бьюфорд лично подталкивали орудие к берегу на позицию.29
