Ну что ж, солдаты, я пришел сюда, чтобы побеседовать с вами. Я покажу вам дорогу в Теннесси. Мои призывники идут, и я знаю, что ветераны Худа могут идти. Я пришел сюда с 350 людьми. У меня 3500 призывников. С мая я сражался во всех графствах Западного Теннесси. Я сражался на улицах Мемфиса, и женщины выбегали в ночной одежде, чтобы посмотреть на нас, и они сделают это снова в Нэшвилле. Я сражался каждые 25 дней. Я видел, как Миссисипи течет кровью на протяжении 200 ярдов, и я собираюсь увидеть это снова. Я захватил 78 артиллерийских орудий и 16 000 янки, и похоронил 2500 из них!3
Газета Memphis Appeal, которая к тому времени также издавалась в Монтгомери, 27 ноября выразила протест против того, что Daily Mail приписала Форресту хвастовство и искажение фактов. Редактор Daily Mail Генри Уоттерсон горячо защитил своего репортера и охарактеризовал напечатанную речь как подлинное выражение "грубого, эксцентричного красноречия" своего бывшего командира. Позднее Уоттерсон также сообщил, что кавалерийский офицер, присутствовавший на месте событий, поручился за точность отчета Daily Mail.4
К тому времени, когда появились эти газетные заметки, их автор уже уехал в Теннесси с поредевшими легионами Худа. Форрест быстро продвигался по снегу и плохим дорогам во главе отряда Худа, чтобы проскочить за 28 000 федералов, отступавших в безопасный укрепленный Нэшвилл. Войска Союза генерал-майора Джона М. Шофилда располагались в Пуласки, в тридцати милях к югу от Колумбии, когда войска Худа покинули Флоренцию и направились в Колумбию и в тыл Шофилду. Получив приказ противостоять их продвижению на север, Шофилд 28 ноября обнаружил, что его собственный северный курс находится под угрозой.
К тому времени голова колонны Конфедерации быстро продвигалась уже неделю. Позднее Форрест сообщал, что его люди каждый день вступали в бой, практически загоняя федеральные отряды. В Генривилле Чалмерс захватил сорок пять пленных. У Фуш-Спрингс, приказав Чалмерсу вступить в перестрелку с фронтом федералов, Форрест с одним лишь эскортом зашел в тыл и "устроил настоящую давку, захватив около 50 пленных, 20 лошадей и 1 санитарную машину". В сумерках после этого подвига он посадил свой эскорт в засаду, и, когда люди Чалмерса "надавили" на федералов, "они бросились в засаду [и] мой эскорт открыл по ним огонь, произведя дичайшее замешательство". Затем он дал отдых людям Чалмерса до часа ночи, после чего снова двинул их на север и захватил "35 000 патронов для стрелкового оружия и караул, оставленный за него" в Маунт-Плезанте.
Достигнув Колумбии, его войска по приказу Худа переправились через Дак-Ривер и двинулись на север к Спринг-Хиллу. В двух милях от этой деревушки Форрест собрал свое командование и приказал Чалмерсу провести разведку в лесу, где, как предполагалось, находилась только кавалерия; когда пехота Союза грубо отбила атаку, Форрест лаконично заметил своему подчиненному: "Они там точно были, не так ли, Чалмерс?" Затем он поднялся на холм, чтобы более тщательно изучить ситуацию, и обнаружил часть армии Шофилда, "спешно двигавшуюся с обозом по Франклин Пайк". Расценив это как попытку бегства, Форрест атаковал. В конце концов он получил от Худа приказ "удерживать позицию во что бы то ни стало, поскольку колонна пехоты Худа находится всего в двух милях и быстро продвигается вперед". Повинуясь приказу, Форрест послал бригаду Белла в атаку, имея всего по четыре патрона на человека, но Худ, к счастью, расположил прибывшую пехотную бригаду Патрика Клеберна слева от Белла, и совместное движение ударило федералов с фронта и фланга, выбив их из укреплений и отправив бежать назад к батарее, насчитывающей не менее восьми орудий. Батарея остановила атакующих шрапнелью ближе к ночи.5
Клебурн собрал своих людей для последнего рывка, чтобы взять под контроль важнейшее шоссе, но был остановлен приказом своего начальника, генерал-майора Б. Ф. Читхэма. Читэм велел ему ждать дальнейших указаний, которые так и не поступили; очевидно, приказ Худа блокировать шоссе Колумбия-Франклин так и не дошел до Читэма. В тот день покалеченный командующий армией Теннесси был больно сброшен с лошади, и его беспорядочные приказы и контрприказы вечером свидетельствовали об усталости и боли. После того как согласованная атака дивизий Читхэма в сумерках не удалась, Худ, похоже, позволил своим пехотным подчиненным отдохнуть и дождаться рассвета недалеко от важнейшего поворота. По его словам, Форрест блокировал этот путь отхода федералов, но Форрест вряд ли мог его в этом уверить. В его войсках почти закончились боеприпасы; их обозы с боеприпасами задержались в Колумбии, что привело к отставанию обоза снабжения всей армии Худа. Обратившись за помощью к своему командующему, Форрест сказал Худу, что "сделает все возможное в сложившейся ситуации", отправив дивизию бригадного генерала У. Х. Джексона, которая в тот день захватила часть федеральных боеприпасов.6
