За несколько посещений Ушкову удалось сделать серию редких снимков из жизни сапсанов — сфотографировать яйца в гнезде, птенцов в пуху, птенцов уже оперившихся и т. д., изучить довольно обстоятельно биологию этой редкой и очень интересной птицы.
Весьма любопытным оказалось наблюдение за самкой орла-беркута в гнезде. Случилось так, что в районе гнезда возник большой лесной пожар. Огонь охватил восемьсот гектаров леса. Пламя опалило дерево, на котором находилось гнездо. И несмотря на огонь и дым, и людей, приехавших тушить пожар, орлица не покинула гнезда — все время сидела на яйцах.
Не менее интересными были наблюдения Ушкова над орланом-белохвостом. «Много раз нам случалось наблюдать, — рассказывал Сергей Львович, — его охоты за хохлатыми чернетями на озерах. Наметив жертву, орлан-белохвост начинал ее преследовать. Утка ныряла в воду, но едва показывалась на поверхности, как могучий хищник мгновенно появлялся над ней и вынуждал ее вновь погрузиться в воду, — не давал жертве покоя. Измучив хохлатую чернеть, орлан-белохвост схватывал ее лапой, когда она, утомленная, появлялась у поверхности воды».
Обстоятельными исследованиями было установлено: все без исключения хищные птицы уничтожают полезных человеку животных и в то же время усиленно истребляют вредных мелких грызунов. Ушков подсчитал, что наиболее обычные в заповеднике хищники ежегодно поедают 139 тысяч мелких грызунов, из которых около 118 тысяч составляют рыжая и серая полевки. Эти мышевидные грызуны, если бы не были истреблены, к концу года могли бы дать стадо почти в 6 миллионов особей. На прокорм такого стада потребовалось бы 12 тысяч тонн зерна! В то же время хищники съели 145 зайцев, 3180 уток и 457 различных куриных птиц, или около 3 тонн мяса. Ясно, что выгоднее потерять 3 тонны мяса, но сохранить 12 тысяч тонн зерна. Ушков подсчитал, что от хищников погибает глухарей не более 6,6 процента, тетеревов — не более 9,4 процента. Основная причина уменьшения численности куриных птиц иная.
Одним из полезнейших дневных хищников является канюк рыжий. Хотя он и истребляет мелких воробьиных птиц, среди которых несомненно есть полезные, однако основную массу его пищи составляют мышевидные грызуны, за что нередко называют его «мышеловом».
Очень полезна и пустельга, что тонко, зло кличет с утра до вечера: «кли-кли-кли». Летом в поле нередко можно наблюдать такую картину. В небе — пустельга. Заметив добычу, она останавливается: дрожит в воздухе, трясет крыльями на месте; недаром ее зовут «трясучкой». Круто опустив голову, соколок пристально следит за жертвой. Улучив момент, мгновенно бросается вниз и хватает ее. Основная пища пустельги — мышевидные грызуны и насекомые.
От орла-беркута пользы относительно меньше. Исследователь выяснил, что те две пары беркутов, которые живут в Ильменском заповеднике, в течение года уничтожают 11400 мышевидных грызунов и в то же время 10 козулят, 13 зайцев, 17 глухарей и тетеревов, 110 разных уток. Польза, повторяем, относительно невелика, но орел-беркут весьма редок и уже поэтому его надо охранять. В равной мере нуждается в охране еще более редкий сокол-сапсан.
Тщательно проанализировав большой фактический материал, С. Л. Ушков сделал важный вывод: в условиях Ильменского заповедника полезны все пернатые хищники, кроме ястреба-тетеревятника и перепелятника. Ястребы уничтожают и мышевидных грызунов, но в основном они питаются птицами: перепелятник — насекомоядными, а тетеревятник — куриными. Как показало изучение питания ястреба-тетеревятника, 80 процентов в его пищевом наборе составляют птицы (из которых 45 процентов охотничьи) и только 20 процентов — млекопитающие (из них 15 процентов мышевидные грызуны). Увидел ястреб тетерева — есть пожива! Тетереву не уйти — ястреб догонит. У него короткие крылья и длинный хвост. Для жизни в лесу это очень важно. Короткие крылья не мешают пролетать между деревьями, а длинный хвост обеспечивает большую поворотливость. Ястребы — это настоящие крылатые разбойники. Численность их следует несколько сократить. К такому выводу пришел пытливый исследователь.
Вывод С. Л. Ушкова о большой пользе хищных птиц важен и для нас. И в условиях Пермской области основная масса хищных птиц приносит больше пользы, чем вреда, и заслуживает внимательной охраны, а не бессмысленного истребления.
В научно-популярной брошюре «Берегите птиц» (Челябинск, 1948) С. Л. Ушков писал: «Защита хищных птиц вовсе не означает, что с ними не следует бороться, она требует лишь, чтобы борьба производилась обдуманно, чтобы истреблялись только те хищники, которые этого заслуживают». Имея в виду ястребов, он говорил: «Но для того, чтобы их истреблять, надо научиться безошибочно различать хищных птиц и вместо ястребов не избивать полезных канюков и прочих хищников только потому, что они имеют загнутый клюв и острые когти». Говоря так, исследователь призывал «всемерно развивать изучение живой природы».
