- О, нет, - монах замотал головой, - это далеко не формальность. Это важно, очень важно. Наследник - это наследник, а король - это совсем другое. Никто больше не посмеет оспаривать твое право на трон после этой церемонии. Все караденцы поклянутся тебе в верности. Не кому-то, не символу королевской власти, коим стал за годы болезни король Лергиус, а именно тебе.
- Я готов взять на себя эту ответственность, - ответил я, помолчав. - Я обещал королю, что позабочусь о Карадене. Пути назад нет.
Мельвидор расплылся в улыбке:
- Я так рад это слышать, мой мальчик.
Я только сверкнул на него глазами в ответ на это обращение, но кажется, сколько бы ни прошло времени, кем бы я ни был, от него мне не избавиться.
- Вы пришли поговорить, - вместо этого напомнил я. - И обещал вас выслушать. Так вот, я слушаю.
Они переглянулись, и, как всегда, начал волшебник:
- Эта идея принадлежала самому Эридану. В какой-то период он очень интересовался магией и ее возможностями, и я был неосторожен рассказать ему о парности миров и их связи. Он был впечатлен, несколько дней не прекращал забрасывать меня вопросами и уточнениями, и я, как дурак, рассказывал ему все, что знал. Меня радовало, что Эридан увлекся хоть чем-нибудь. Затем в Чадатее пропал Рейнел, Кэреда казнили. В день его казни Эридан примчался к нам, испуганный, ему всюду чудились заговоры, он панически боялся министров и их власти над ним.
- Тогда он и попросил нас поклясться в верности лично ему, - вставил Леонер, - поклясться, что сделаем все, чтобы сохранить ему жизнь. И нам показалось это отличной идеей. Мы ведь и так были верны ему, так почему бы не принести клятву, чтобы успокоить наследника?
- Только после принесения клятвы Эридан изложил нам свой план по спасению, - продолжал Мельвидор. - Он с детства ненавидел Карадену, за пять последних лет ни разу не навестил отца, не считая Больших Советов, когда его обязывал к этому церемониал. Мысль о бегстве давно точила его, но раньше он боялся озвучить это вслух. Да и куда бы он бежал? Его знали в лицо, кроме того, министры наверняка бы отправили людей на его поиски и не успокоились бы, пока не получили бы подтверждение его смерти. Сначала эта идея показалась нам чудовищной, - волшебник посмотрел на меня, но комментировать я пока не собирался, если они пришли поговорить, то я впустил их, чтобы выслушать, а не наоборот. - Мы отказали, сказали, что об этом не может быть и речи.
- Тогда он напомнил нам о клятве, - снова вставил Леонер и опять замолк.
- Именно так, - подтвердил Мел. - Угроза его жизни была реальной, мы не могли это не признать. А после устранения Гердера старшего особенно. Мы клялись спасти его, во что бы то ни стало, а предложенный им вариант спасения казался идеальным. Он бежал, получал новую жизнь, новое будущее, вдали от ненавистной Карадены. И мы согласились.
- Я думал, Господь простит нас, ибо мы делали это ради спасения принца, - добавил монах.
Вот тут я не сдержался.
- Убить одного, чтобы спасти другого? - хмыкнул я. - Это так по-божески.
- Ты прав, - Мельвидор вздохнул, - но это казалось единственным выходом. И тогда мы нашли тебя. Мы следили за тобой больше полугода, изучали твой образ жизни, интересы. Эридан стал заниматься предметами, которые преподавали тебе в школе, узнавать особенности твоего мира и окружения.
- Он ожил, - добавил Леонер. - Ожил впервые на нашей памяти, был заинтересован, жизнерадостен, начал часто смеяться. И тогда мы уверились, что поступаем правильно. И мы провели обмен.
- Нам пришлось тебя обмануть, - продолжил Мельвидор. - Мы на самом деле врали, глядя тебе в глаза. Но только так мы могли быть уверенными, что министры ничего не заподозрят. Ты появился здесь, но министры по-прежнему тянули с покушением.
- И вы тоже тянули и заговаривали мне зубы, - подсказал я.
Мел горестно кивнул:
- Именно так. А потом вернулся младший Гердер, и мы поняли, что это то самое, чего ждали министры: убрать принца чужими руками. Но ты не дал себя убить, а потом вытащил Рейнела из темницы, да еще и умудрился подружиться с ним.
- И тогда мы поняли, что все не так просто, - вновь заговорил монах. - Мы больше не могли тянуть и потчевать тебя тем, что поиски не дают результатов. Рано или поздно ты бы заподозрил, что что-то здесь не так. Не ты, так Рейнел.
- И вы подсунули мне труп.
- Да, - подтвердил волшебник мои догадки, - мы знали, что ты долго не усидишь на месте и придешь сам. Нам оставалось только приготовить тело и ждать твоего появления. А когда ты пришел, я накинул на мертвеца иллюзию.
- И я купился.
- И ты купился.
- Боже мой, - вдруг спохватился я, - надеюсь, вы никого для этого не убили? Где вы взяли труп?
Мельвидор покачал головой:
- Это был бродяга, умерший естественной смертью. После того, как показали тебе, мы похоронили его по всем правилам.
- И на том спасибо, - вздохнул я. - После этого вы общались с Эриданом?
- Нет.
- Мы поддерживали тебя совершенно искренне, - сказал монах. - Мы поняли, что ты можешь быть не спасением Эридана, ты можешь стать спасением Карадены.
- Как пафосно, - я поморщился.
