От такого объявления я, честно говоря, даже растерялся. Это кто кого ждать должен? Они, конечно, принца ни в грош не ставят, но все же церемониал уважать должны. Хоть бы видимость уважения соблюли. С какой такой стати принцу назначают встречу в приказном порядке? Или Эридану кричали «К ноге!», и он бежал на встречу, радостно виляя хвостом? Похоже на то...
— Срочный, говоришь? — мстительно переспросил я.
— Я передам господам министрам, что вы будете через четверть часа, — скороговоркой выдал паж и попытался выскользнуть за дверь.
— А ну стоять!
От моего резкого окрика он замер на месте и испуганно втянул голову в плечи.
Та-а-ак, а это уже интересно, парнишка выглядел так, как будто ожидал, что его сейчас ударят. Значит, Эридан помалкивает перед министрами, а со слугами не церемонится.
— Слушаюсь, ваше высочество, — пролепетал он. Вид у мальчика был испуганный и недоумевающий, он явно не понял, что меня так разозлило, ведь все было, как всегда: министры зовут, принц мчится.
— Это министры приказали мне явиться через пятнадцать минут? — напрямик спросил я, намеренно использовав именно слово «приказали».
— Д-да, ваше высочество...
— Отлично, — зло пробормотал я, но тут заметил, что парнишка уже совсем склонил голову, видимо, полагая, что вымещать злобу я собираюсь именно на нем. — Тебя как зовут? — вдруг спросил я, чем удивил пажа еще больше.
— Марон, ваше высочество... — похоже, он уже решил, что имя я спрашиваю только затем, чтобы подписать приказ о казни.
Интересно, я так страшно выгляжу или принц умудрился настолько настращать слуг? Он что тогда совсем больной, этот наследник престола?
Так толком и не разобравшись в истинной причине страха пацана, я решил оставить это на потом. Сейчас главным было сориентироваться, что к чему, и как будут оценены мои действия другими. Подчиняться и бежать по первому зову я не буду — это я знал изначально. Но что тогда делать?
Мальчик все еще испуганно смотрел на меня, ожидая, что я все же изреку нечто членораздельное, я же судорожно пытался собрать обрывки мыслей воедино. Наконец, мне это удалось. А чего тут, собственно, думать? Эридан — мой двойник, ну как родственник, что ли, брат-близнец, о котором я никогда не знал. И жизнь его ужасна. Под давлением каких-то обстоятельств или же одному ему известных принципов он не может в открытую возразить министрам. Тогда почему бы мне ему не помочь? В тот момент идея показалась мне просто гениальной, и меня не остановил даже тот факт, что я только что уже нарвался на неприятности благодаря желанию помочь.
И, раз уж я решил внести все-таки кое-какие коррективы в имидж Эридана, так почему бы ни сделать это прямо сейчас?
— Марон, хочешь стать королевским шпионом? — в приливе вдохновения выпалил я.
Пацан выпучил на меня глаза, уже не зная, чего нового можно от меня ожидать.
— Шпионом? — ахнул он. — Ваше высочество, я не смогу!
Ну-ну, это мы не можем, этого мы боимся... А мне что делать, если я тоже ничего не знаю, не понимаю и не умею? Кроме того, Мельвидор и Леонер, как бы ни сочувствовали моему положению и ни чувствовали своей вины, они никогда не будут со мной достаточно откровенны. А мне нужна информация. Иначе я тут просто-напросто задохнусь. Какой смысл вставлять министрам палки в колеса, если я даже не увижу их реакции?
— Сможешь, — отрезал я тоном полководца, отправляющего солдата на смертный бой, — еще как сможешь. И брось это испуганное бормотание. Поменьше повторяй слово «высочество» и побольше дела. Ну, так как?
— Шпионом? — снова переспросил Марон, а потом, наконец, взял себя в руки. — И в чем будут состоять мои обязанности?
Я усмехнулся: молодец паж!
— Они не будут состоять, — важно поправил я, — они уже состоят. Иди к министрам и передай им, что я не желаю делить с ними завтрак, и совещание будет проведено, как только я соблаговолю — именно «соблаговолю», не перепутай — прийти.
Марон разочарованно посмотрел на меня.
— Так какой же это шпионаж? Это и есть моя обязанность: бегать и передавать распоряжения.
— Это не все, — я улыбнулся своей задумке. У меня даже на душе не так тоскливо стало от идеи завести собственного шпиона. — Я должен знать, как отреагировали министры на мое заявление. Как можно подробнее, слово в слово. Сумеешь?
Парнишка слушал меня очень внимательно.
— Сумею, — серьезно кивнул он.
— Тогда иди, жду новостей.
Мальчик выскочил за дверь со скоростью ракеты. Отлично, хоть что-то я сделал, а не сижу, как безвольная амеба. Конечно, Мел и Леонер меня за подобную выходку по головке не погладят, но, если подумать, я ведь не сделал ничего непозволительного наследнику.
Рассиживаться не стоило, еще предстояло обшарить покои в поисках денег, чтобы отплатить мальчишке за работу, и я поплелся одеваться. Напяливая мрачные вещи Эридана, я мечтал только об одном: чтобы этого дурацкого принца поскорее нашли, и я бы мог собственноручно его придушить.
Я чуть не задохнулся от хохота.
— Серьезно? Так и сказал?
