Вино было легким, и я не смог бы списать свою откровенность даже на алкогольное опьянение. Просто я нуждался в том, чтобы, наконец, облечь в слова все, что со мной произошло, нет, не поплакаться кому-то в жилетку, а просто рассказать, и чтобы меня выслушали.
И я выложил Гердеру все, абсолютно все: и о том, как Мельвидор обнаружился в моем шкафу, как я согласился помочь, а маг не смог вернуть меня домой, и теперь Эридан неизвестно где, а я заперт здесь.
Рейнел слушал внимательно и не перебивал, задавая вопросы лишь по делу.
— Вот дрянь, — высказался он, когда я замолчал. К этому моменту бутылка закончилась, и он принес новую.
Уж не знаю, что Рейнел имел в виду под этим словом: ситуацию в целом, Эридана или министров, — но я искренне согласился:
— Дрянь, и еще какая.
— И что ты планируешь делать дальше? — очень серьезно спросил он.
Я невесело усмехнулся:
— А что я могу? У меня связаны руки. Если Эридан однажды отыщется, я смогу вернуться, если нет... — договаривать фразу не было никакого смысла.
Рейнел следил за мной внимательным взглядом, потом отпил вина, помолчал еще и только потом заговорил.
— Ты можешь на меня положиться, я не выдам твою тайну даже под пыткой, — и не было похоже, что это метафора. — Я умею быть благодарным, а я твой должник. И я хочу тебе помочь.
— Думаешь, министры решат попробовать меня еще раз укокошить? — без обиняков спросил я.
— Как только найдут нового подходящего козла отпущения, не сомневаюсь.
В общем-то, он подтвердил мои собственные мысли.
— Я много думал насчет министров, — признался я. — Я балансирую на грани, стоит мне переступить за черту, они плюнут на красивые прикрытия и разделаются открыто.
— Не исключено, — признал Рей.
— А это значит, — продолжал я, — что их нужно перехитрить и сделать все, чтобы уменьшить их влияние. Вот только как? Стоит мне заикнуться об этом вслух, Мел и Леонер прибьют мои подошвы к полу в покоях принца.
Рейнел думал несколько минут, прежде чем ответить.
— Во-первых, попытаться наладить связи с дворянством, перетащить на свою сторону, во-вторых, армия, в-третьих, провинции. На чьей стороне сила, тот и прав, так всегда было. На данный момент за спиной министров огромная мощь и поддержка, а за твоей только титул.
— За спиной Эридана, — напомнил я.
— Но ты пока что он.
— Надеюсь, ненадолго.
— Да хоть насколько, — огонек в его глазах не предвещал ничего хорошего, точно что-то задумал. — Пока ты здесь, у нас есть шанс вытащить Карадену из того омута, в который она опустилась в последние годы.
— Но ведь ты понимаешь, что стоит Эридану вернуться, я, не задумываясь, сбегу отсюда? — сказал я напрямик.
— Понимаю, — кивнул мне Рейнел, поднимая стакан в молчаливом тосте, — но если процесс изменений начнется, можно будет заставить Эридана их продолжить.
Я снова развеселился.
— То есть, план убить его отменяется?
— Спасибо, что напомнил, что я осел, — добродушно отозвался Рей.
— Да нет, — я снова сделался серьезным. — Я тебя очень даже понимаю. То, что ты мне наговорил там в подземелье... Твоя реакция понятна.
Он вздохнул.
— Отец бы меня выпорол за такие фокусы. Правда, мне понадобилось несколько дней, чтобы это понять и успокоиться.
— Мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом, — искренне сказал я, — как узнал, самому захотелось Эридана придушить.
— Да я понял все по твоему лицу, там, в подземелье. Как перестал упиваться своей ненавистью и раскрыл глаза...
Мы говорили долго. Впервые за этот месяц я чувствовал себя легко в чьем-то обществе. Не было в словах моего собеседника ни скрытого подтекста, ни витиеватых фраз, за которыми прячутся оскорбления — все прямо и честно.
Я не знал, сколько мне еще предстоит провести в этом проклятом мире, но теперь я точно знал, что у меня есть союзник. О таком подарке судьбы я мог только мечтать.
— Мы должны придумать, как ввести тебя во дворец, — высказал я вслух свою мысль.
— Ага, как же, — язвительно отозвался Рей. — Так министры меня и приняли.
Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, но я почему-то не сомневался, что на открытый конфликт они не пойдут.
— Не примут, — согласился я, — если я притащу тебя с собой и назначу Главным министром.
— Нет в Карадене такой должности.
Я скривился и отмахнулся от этого довода.
— В общем, ты меня понял. Если я поставлю тебя выше них, они, ясное дело, взбеленятся. А если твои интересы ничем не будут соприкасаться с их, они не станут идти со мной на прямой конфликт. Еще раз решат, что с головой у наследника не все в порядке, да и все.
Рейнел улегся на своем диване набок, подперев рукой голову, и сверлил меня взглядом.
— Я так понимаю, план у тебя уже созрел?
Назвать это планом было нельзя, так, кое-какие мысли, даже, скорее, их обрывки.
— Что ты скажешь, чтобы организовать подразделение личной охраны наследника?
Сначала Рей даже открыл рот от удивления, а потом начал бессовестно ржать, так, что я даже обиделся. Что же такого смешного он услышал в моих словах?
— Несостоявшийся убийца организует охрану, — простонал он.
Было бы что под рукой, я бы в него кинул, честное слово.
