Я чуть было не рассмеялся. Можно подумать, обстановка во дворце располагает к общению. Или кто-то горит желанием со мной пообщаться?
Я вздохнул и тоже сел.
— Мел, ищите Эридана, со мной все нормально.
— Вот это меня и беспокоит, — не сдавался старик. — Ты больше не жалуешься.
Я задумался. Неужели, правда, не жалуюсь? Не заметил. Хотя я с удовольствием бы кому-нибудь пожаловался, если бы это помогло. Вот только толку жаловаться? Да и кому? Ему? Министрам? Или, может, Господу Богу?
— Андрей, — я вздрогнул от звука своего настоящего имени. — Пообещай, что если тебе понадобится с кем-то поговорить, ты немедленно позовешь меня. Мне очень стыдно перед тобой и очень жаль, что ты попал сюда по нашей вине. Я, правда, хочу тебе помочь. Ты не должен быть один. Если нужно выговориться или посоветоваться, я всегда к твоим услугам.
Я смотрел на него и молчал. Записка в кармане вдруг стала тяжелой. О да, мне нужно было посоветоваться. Вот только я заранее знал, что скажет мне волшебник, стоит мне заикнуться о встрече с Гердером.
Молчание затянулось, и, изобразив беспечную улыбку, я отмахнулся.
— Не разыгрывайте драму. Все нормально настолько, насколько может быть.
Но глаза мага словно пытались просветить меня насквозь. Хотел бы я знать, что он пытается во мне разглядеть. И с чего это ему вообще взбрело в голову меня утешать?
— Хорошо, — Мел удовлетворенно кивнул и собрался уходить, — но если тебе понадобится помощь, не забывай, я всегда рядом.
— Стойте! — вдруг спохватился я. Какой же я осел, обещал ведь, а потом совсем из головы вылетело.
— Да? — маг с готовностью опустился обратно на стул, словно и ждал, что я сейчас же начну рассыпаться просьбами.
— Вы можете мне помочь? Нужно поменять остановку в покоях короля, выкинуть все это золото, открыть, наконец, шторы, а еще непременно найти кого-нибудь знакомого, чтобы ухаживал за ним, кого-нибудь из слуг, кто служил еще ему, и кому он доверял.
Брови Мельвидора взметнулись куда-то к колпаку. Похоже, он ожидал от меня чего угодно, но только не этой просьбы.
— З-зачем? — запнувшись, спросил он.
Ну вот, и он не понимает...
— Да потому что так нельзя! — я не выдержал, встал и заходил по комнате. Я не оратор, мне нелегко передать словами всю глубину чувств, которые испытал в покоях короля, но я попытался. — Я все сделал, чтобы улучшить условия содержания заключенных, потому что они люди, а не животные. А король — он ведь не растение в позолоченной чаше, он тоже человек, а он всеми брошен, лежит там на золотых перинах совсем один и никому — совершенно никому! — нет до него дела!
— Андрей...
— Да знаю я, — перебил я, понимая, что сейчас скажет маг, — знаю, что я не Эридан, и он не мой отец. Но я хочу хоть что-то изменить, пока я здесь.
— Я тебя понял, — выдохнул волшебник. — Я сделаю все необходимое.
— Спасибо, — я вдруг покраснел и смутился от эмоциональности своей речи.
— Это тебе спасибо, — Мельвидор как-то странно посмотрел на меня, а потом быстро встал и направился к выходу.
Я провожал его взглядом, пока дверь не захлопнулась, а потом упал на кровать вниз лицом. Этот безумный мир сводил меня с ума!
Полуночи я еле дождался, успев три раза передумать идти. Но потом все-таки решился. Я не знал, какая мне может быть польза от разговора с Рейнелом Гердером, зато опасность, если попадусь, была вполне реальна. Но я также понимал, что если не пойду, то сойду с ума от любопытства. Кроме того, Гердер оставил о себе хорошее впечатление, и я почти не ждал от него подлости. Я сказал «почти»? Именно почти, потому что уже понял, что в этом мире можно ждать удар в спину от любого.
Я нашел в одном из бездонных шкафов Эридана плащ с капюшоном, натянул его на себя и вышел из комнаты без четверти полночь.
У моих покоев, как и все последние ночи, обнаружился Ганс. С «великодушного» позволения министра Холдера и договора с начальником стражи Ганс был выделен в качестве моей постоянной ночной охраны. Не то чтобы я действительно ему доверял и считал, что он сумеет меня защитить в случае нового покушения, но попросил его у Кора специально на случай, если мне придется сбежать куда-нибудь ночью. Боящийся меня Ганс уж точно не побежит докладывать министрам о моем уходе, а это было как раз то, что доктор прописал.
При виде меня стражник судорожно сглотнул и вытянулся руки по швам.
Я хмыкнул, довольный произведенным эффектом, потом приблизился и прошептал:
— Ты меня не видел. Я мирно сплю в своих покоях.
— Слушаюсь, ваше высочество!
— Тс-с-с! — я поднес палец к губам, не хватало еще, чтобы нас кто-нибудь услышал. Ганс торопливо закивал. — Вот и молодец, — похвалил я и хотел было уже уйти, но снова остановился, обернулся: — Вот еще что, Ганс. Если я не вернусь до утра, иди к его могуществу Мельвидору и расскажи всю правду.
Имя мага вызвало у стражника новый приступ страха, но он снова с готовностью кивнул и ударил себя по плечу.
— Отлично, — пробормотал я, натянул капюшон на голову и зашагал по коридору.
