— Ну ты скажешь, — выдохнул он. — Три ноги! Нет, она очень даже симпатичная, можно сказать: красивая.
— Тогда?
— Да что — тогда? — передразнил меня друг. — Ты уже достаточно знаешь об Эридане, чтобы понять. Он никогда не умел ценить окружающих его людей, и Эйнира не исключение. Их поженили в пятнадцать, это было выгодно и для Карадены и для Зианта, ее родного королевства. Брак скрепили по всем правилам, отправили их в опочивальню, Мельвидор и придворный маг Зианта, прибывший вместе с принцессой, поторчали под дверями, замерили какой-то там поток энергии и заверили, что брак официально закреплен, брачная ночь свершилась.
Я скривился, представив, какого это. Их, двух совершенно незнакомых друг с другом людей, запирают в комнате, за дверями которой стоит целая свита и ждет, когда случится действо.
— Варварский обычай, — прокомментировал я.
Рей не стал спорить.
— Что есть, то есть. Но это принято повсеместно, не только у отпрысков королевской крови, но и почти у всех дворян.
Я прищурился:
— Что-то тебе уже давно не пятнадцать, а ты до сих пор не женат.
— А я разве не говорил, что мой отец был адекватным человеком? — в свою очередь напомнил Рей. — Он бы и не подумал так со мной поступить. Он всегда говорил, что я сам найду себе жену, когда захочу и такую, какую захочу. У моих родителей был брак по любви, поэтому отец не страдал этими придворными предрассудками.
Я чуть было не ляпнул, что ему повезло, но вовремя прикусил себе язык. Повезло — это не тогда, когда твоего отца обвинили в измене и повесили на главной площади.
— И после той брачной ночи... — подтолкнул я его закончить рассказ.
— Вместе они точно больше не ночевали, — подтвердил Рейнел, — по-моему, и не общались в принципе, кроме приветствий и совместных трапез, когда нужно было вести разговоры о погоде. Ходили слухи, что Эридан подумывал даже отправить ее в монастырь и найти себе жену по вкусу.
У меня от этих слов глаза на лоб полезли.
— В монастырь? — ужаснулся. — А что, просто развестись нельзя?
— Не ляпни нигде, — Рей погрозил мне пальцем, — разводы — это для простолюдинов. Знатная дама не девственница никому не нужна.
Если бы я не знал, что сам Рейнел меняет и знатных и не знатных дам как перчатки, я бы так не удивился.
— Можно подумать, все дворянки выходят замуж девственницами, — все еще не понимал я.
А теперь Рей посмотрел на меня так, как смотрят на несмышленых детей, я даже смутился.
— Не смеши, — терпеливо пояснил он. — Местные дамы в большинстве своем весьма искушенные особы. Суть в том, чтобы не было огласки их похождений. Тут главное смекалка, поохала, пальчик уколола, крови напустила, вот тебе и невинность. А вот если женщина состояла в законном браке, значит все, принадлежит мужу, а если муж отказался, то совсем все: одна дорога — в монастырь.
Это звучало ужасно и цинично.
— Давно бы завел себе любовницу, тогда бы так не удивлялся, — заметил друг, несколько мягче, видя мое замешательство.
Он уже не раз высказывался по поводу моего отшельничества и избегания особей женского пола. Но, что, я виноват, что ли, что меня воротило от местных красавиц? Бесспорно, любая их них пошла бы со мной, стоит только пальцем поманить, но вовсе не из-за моей неотразимости, а потому что я принц, а значит, первое, отказывать мне нельзя, второе, может, какие материальные блага перепадут. Я, конечно, не романтик с большой дороги, считающий, что половые отношения возможны только по любви, но нужна же хотя бы элементарная симпатия! Опыт, в силу моего возраста, у меня был не то что очень большой, но все мои девушки мне нравились.
— Значит, можно сказать, Эридан подписал ей приговор, — задумчиво произнес я, побарабанив пальцами по столешнице, аппетит как-то разом пропал.
— Можно сказать и так, — признал Рейнел. — Я ему говорил, что он осел, но мое мнение его не больно-то волновало. А Эйнира не та девушка, которой можно раскидываться, — Рей вдруг смутился и отвел взгляд. — Я даже подумывал жениться на ней, чтобы спасти от монастыря, наплевав на общественное мнение.
Вот теперь я удивился по-настоящему.
— Она так тебе нравится? — ахнул я, и снова заслужил взгляд опытного старшего товарища.
— Жалко мне ее было, — отрезал он. — Что ты везде высокие мотивы ищешь?
Я смешался.
— Сам же сказал, что собираешься по любви жениться, — напомнил я.
— По взаимному уважению тоже неплохо.
Я пожал плечами. Мне уже не предстояло жениться ни по любви, ни по уважению, ни по расчету, потому что жена у меня уже была.
— Я надеюсь, вы поладите, — сказал Рейнел после недолгого молчания.
— Ну, в монастырь я бедную девушку упекать точно не собираюсь, — мрачно отозвался я, но вот если бы она сама куда сбежала, я бы не отказался.
***
Собирался я долго, действительно, как на свидание. Почему-то я чувствовал себя неловко. Знакомство с собственной женой, с которой мы уже, между прочим, три года как состоим в законном браке. Бред какой.
