— Завтра министры скажут другое, и ты передумаешь, — подтвердила она мои догадки.
Да, несмотря на то, что они с Эриданом не были близки, принцесса хорошо его знала и знала, чего можно от него ожидать.
Она смерила меня долгим усталым взглядом, будто ей, по меньшей мере, лет на десять больше, чем на самом деле.
— Спокойной ночи, ваше высочество, — Эйнира отпустила мой локоть и пошла к своим покоям, не оборачиваясь.
Спал я скверно, всю ночь ворочался с боку на бок. Мысли о проблемах в Багряной Карадене не давали покоя. Если наместник решился побеспокоить принца прямо на празднике, значит, дела еще хуже, чем мы думали.
Рассвета я еле дождался и сразу же вскочил. Потом вызвал Марона и приказал найти Гердера, если нужно, разбудить и привести ко мне.
Рей появился минут через десять, лицо сонное, глаза красные.
— Что стряслось? — с порога спросил он. — К чему такая срочность?
Черт, все-таки разбудил... Но муки совести меня не достали, я был слишком напряжен.
— Пока ничего не стряслось, — торопливо пояснил я. — Но вчера ко мне подходил поговорить Лигурд.
— Багряный наместник? — тут же сориентировался Рейнел.
— Он самый. И он считает, что дела в его провинции еще хуже, чем мы думали.
Гердер хмыкнул и потер глаза.
— Хуже, хуже... — протянул он. — Попить хоть дай.
Я налил и протянул ему стакан воды. Все же я почувствовал себя виноватым, что разбудил его в такую рань, выпил Рей вчера немало, да и, помня, что покинул зал он вчера не один, навряд ли, ему удалось долго поспать.
Гердер опустился на стул, осушил залпом стакан, а потом еще пару секунд часто моргал, чтобы сфокусировать взгляд.
— Итак, что предлагаешь? — наконец, спросил он.
Как — что? По мне, так все было предельно ясно.
— Ехать в Багряную Карадену!
— Ладно, — Рей обреченно кивнул. — Прямо сейчас?
— Ну... нет, — я смутился, теперь окончательно понимая, что моя спешка была глупой и совершенно неоправданной.
— Тогда какого черта ты меня поднял на рассвете? — очень спокойно поинтересовался Рейнел, и я подумал, что от такого тона его враги должны были бежать в ужасе.
Но я не поддался.
— Потому что наместники с утра уезжают, — сказал я. — А нам нужно собраться, подготовиться.
А вот теперь, кажется, Рей окончательно проснулся.
— Что значит — нам?! — рявкнул он.
— Нам — это нам.
— Ну уж нет, ты, — для наглядности он указал на меня пальцем, — никуда не поедешь, это может быть опасно.
— Тогда посади меня под стекло, чтобы, не дай бог, не запылился! — вспылил я.
— И посажу, — угроза в его голосе была слышна отчетливо.
Не в силах усидеть, я заходил по комнате. Мне нужно было донести до него свою точку зрения и немедленно, потому что, зная Рея, он, действительно, может меня запереть, заговорив зубы, а сам в это время улизнуть из дворца без меня.
— Рей, послушай, дело не во мне и не в том, что мне хочется погеройствовать. Дело в том, что в Багряной Карадене требуется личное присутствие наследника. Что толку, что ты поедешь туда один? Ну, разузнаешь все? А потом? Кто ты такой в глазах караденцев и какие обещания можешь давать? — при этих словах Рейнел скривился и вынужденно кивнул, признавая мою правоту. — Там нужен сам принц, а не его представители.
Рей стал еще мрачнее.
— А министры? Они тебя отпустят?
Об этом я беспокоился в последнюю очередь.
— Да они будут только счастливы, если я сам подвергну себя опасности и сгину в безвестности.
— Возможно, — снова согласился со мной друг, — возможно. Но мы возьмем с собой отряд.
— Небольшой, — тут же уточнил я.
— Двадцать.
— Нет!
— Десять?
— Нет, — я снова упрямо замотал головой.
— Да ты совсем с колес съехал, — не выдержал Рей. — Путь неблизкий, а если кто нападет? Я тебе не многорукий бог, чтобы охранять тебя от всех напастей.
— Десять — это уже толпа, — не сдавался я.
— Десять, — с нажимом повторил Рейнел, откидываясь на спинку стула и всем своим видом демонстрируя, что это его последнее слово. — Десять, иначе ни ты, ни я никуда не поедем.
Угроза была реальной. Без него мне не имело смысла высовывать нос из дворца, потому что этот мир я знал только по книгам.
— Ладно, десять, — сдался я.
— То-то же, — Рей вздохнул с облегчением, видимо, он думал, что я буду дольше упорствовать. — Но почему ты не хочешь взять больше людей? Ты, что, собрался заявиться в провинцию инкогнито?
Хорошего же обо мне мнения лучший друг? Я, что, совсем дурак, по его мнению?
Я возмущенно фыркнул.
— Конечно, нет. Но если мы двинемся огромной толпой, это привлечет излишнее внимание. Естественно, я не собираюсь скрываться, когда мы прибудем в Багряную Карадену, но я хочу появиться там более или менее неожиданно.
Рейнел воздел глаза к потолку.
— Боже, я еще пожалею, — простонал он, потом резко встал, будто это не он только что растекался тут сонной лужицей. — Ладно, хорошо, что разбудил, теперь надо все спланировать, а не прохлаждаться, а ты, — его палец уперся мне в грудь, — провожай наместников и заговаривай зубы министрам, чтобы нас отпустили. Тогда завтра на рассвете и двинемся.
Я не успел ничего ответить, а он уже скрылся за дверью.
И что бы я без него делал?..
