По случаю ужина ставни с оконных проёмов сняли, поэтому в нише на самом деле едко попахивало навозом, но зато и ветерок поддувал. А ещё, сев на высокий подоконник, Леора в тени оказалась, что тоже было важно.
– Леди? – подоспевший виночерпий снова поклонился, демонстрируя кувшин. – Вина?
– Встань сбоку и сзади, – шепнула кадет, стараясь поменьше губами шевелить. – Слуги не маячат перед господами.
– Да? – удивился парень, но, слава Отцу, послушался. – Никогда не замечал.
– Ты что тут делаешь?! – сама себе напоминая старую беззубую гадюку, прошипела Недил. – Совсем с головой беда?
– А сама-то? – надулся красавчик. – Между прочим, я тут не просто так прохлаждаюсь.
– Тебе не кажется, что двух принцев для одного замка – многовато, ваше высочество?
– Нормально, подумаешь, сложат ещё одну легенду, – беззаботно отозвался Карлес, единственный престолонаследник, не слишком успешно прикидывающийся слугой.
– Если тебя тут кто-нибудь узнает, то легенде точно быть. О том, как империя продула войну из-за одного тупого мальчишки!
– Эй-эй, ты думай, с кем разговариваешь, – всерьёз оскорбился венценосный идиот. – К тому же, я тебя старше.
– Зато дурее раз в десять! – шёпотом рявкнула Леора. – Где Редиш? Он с тобой или хоть у него хватило ума убраться отсюда?
– Понятия не имею, где твой обожаемый маркграф, – огрызнулся Карлес.
– Ты сбежал, – подытожила Недил с тяжёлым вздохом.
– Я не пленник, чтобы сбегать, – в конец разобиделся принц. – Имею право идти, куда хочу. И делать, что хочу. Между прочим, я всё продумал. Если ты не будешь корчить такие рожи, меня тут никто не узнает. В крайнем случае, скажут, что я на себя же и похож. А план действительно может сработать. Выслушай меня спокойно и убедишься…
– Не сейчас, – длинно выдохнув, перебила Леора. – Я придумаю что-нибудь. Только, пожалуйста, сиди тихо, как мышь. И поменьше общайся со слугами. Лучше вообще спрячься где-нибудь.
– Это ещё почему?
– Да потому, что из тебя слуга, как из меня… бабочка! Пресветлый Отец, чем ты только думал!
– Не поверишь, головой!
– Не поверю, – согласилась Недил.
– Кто не рискует, тот не выигрывает, – приосанился Карлес.
– Хоть понимаешь, что такими пленниками, как ты, шантажируют, но их никогда не отпускают. И хорошо, если тебя просто убьют, предварительно хорошенько промариновав где-нибудь в каменном мешке. У меня в голове не укладывается, как ты до такого додуматься мог. Тебе сколько лет? Десять?
– Да при чём тут мой возраст? – осерчал принц, саданув кувшином по подоконнику так, что вино плеснуло через край. – Я тоже жить хочу, нормально жить, как все. Чем я хуже его? – красавчик ткнул пальцем в сторону Эриха. – Он тоже наследник. А ты поспрашивай, где он был, что видел! А я?
– Тише ты! – Леора попыталась схватить принца за руку, которой он размахивал, будто ветряк. – На нас смотрят.
– Да и пусть! – окончательно разошёлся Карлес. – Что, я хуже его фехтую или стреляю? Он даже слова «тактика» не знает, а корону себе завоёвывает. Пришёл – и взял, потому что может! Отец в моём возрасте под себя все Западные пределы подмял, а я лишь девок тискаю.
– Успокойся, – Недил вскочила, пытаясь загородить собой красавца, но куда там! По поводу его остальных талантов кадет бы не поручилась, но вот чего его высочество явно не умело, так это сдерживаться. И здравым смыслом его Отец обделил. Ну а чувство самосохранения в тиши дворцовых покоев, да под усиленной охраной, умерло, не успев родиться. – Мы поговорим…
– Поговорим, как же! Только и слышу: «Нельзя, ты же принц!» Какой я, к Левому, принц? Ну скажи! Марионетка, да и та никому не нужная.
– Что здесь происходит? – осведомился за спиной Леоры братец Недил.
– Мне объясняют разницу в сортах местных вин, – пожала плечами кадет. – А что? Это запрещено?
– Так эмоционально? – Редил мельком глянул на Карлеса, у которого хватило ума сложиться в низком поклоне. – Кажется, вы говорили о принце.
– Леди узнавала, какое вино лучше подавать к столу его высочества, – встрял второе – или всё-таки первое? – «высочество».
– Разве тебе было позволено говорить? – скривился родственник. – Леора, я хотел бы…
К невероятному счастью Недил, очередной нотации не было суждено сбыться. Потому что высоченные двери картинно распахнулись, и в зал, чеканя шаг, бряцая железом, промаршировала шеренга солдат в имперской форме. Дотопав до конца длинного стола, военные остановились, слаженно отдав честь на старомодный манер.
– Барт! – Эрих вскочил за столом, раскинув руки, будто собираясь кого-то обнять. – Барт Брадил! Ну наконец-то!
А Леора впервые пожалела, что не носит при себе нюхательных солей. Они бы сейчас очень пригодились.
***
С их последней встречи Барт Брадил нисколько не изменился, что не удивительно. Правда, руку он всё ещё на перевязи держал, видимо, Редиш его от души пырнул, раз рана до сих пор не зажила. А, может, врачи блондину попались не слишком хорошие? Так или иначе, но Недил он обрадовался вполне искренне и обиды, вроде бы, на неё не держал. Вот только его дружелюбие, кажется, не понравилось Эриху.
