В рамках нашего проекта каждый человек из любой точки России может стать научным волонтером и наблюдать за плодовыми деревьями (грушей, яблоней), а также ягодными культурами (малиной, земляникой, смородиной). В рамках проекта волонтеры находят произрастающие рядом с местом своего жительства, учебы или работы плодовые деревья или кустарники, отмечают их местоположение и наблюдают в течение сезона за их развитием. Описания и фотографии позволяют проанализировать и провести определение видовой, сортовой принадлежности наблюдаемых растений и по совокупности данных составить или уточнить карты ареалов их распространения и культивирования, получить действительно важные сведения по фенологии этих культур, а в перспективе многолетних данных наблюдений – по изменению климата.
Особый интерес представляют дикие или одичавшие представители культур плодовых и ягодных растений. Именно эти формы несут важные признаки устойчивости к действию негативных факторов среды, к вредителям и патогенам. А значит, их выявление и изучение может дать неоценимый материал для внедрения в селекцию и создания новых устойчивых сортов.
Одна из целей проекта – найти образцы растений, интересные и перспективные с точки зрения возможности использования их в фундаментальных генетических исследованиях и селекционной практике. На основе анализа полученных от волонтеров данных мы можем определять наиболее «эффективные» маршруты для организации экспедиций уже с участием ученых-специалистов для сбора и изучения перспективного генетического материала. Таким образом уникальные образцы будут собраны для пополнения генетического банка растений – известной во всем мире «Вавиловской коллекции генетических ресурсов растений».
Здесь стоит оговориться, что так называемые биоресурсные коллекции – коллекции генетического материала растений, животных, микроорганизмов и тканей человека – в настоящее время становятся основой для развития новых медицинских и сельскохозяйственных технологий и им уделяется особое внимание. Важно, что значимость генетического разнообразия для науки и практики одним из первых понял наш соотечественник, академик Николай Иванович Вавилов, который и создал первый научный генетический банк сельскохозяйственных растений. Задача этого банка была, есть и будет в том, чтобы обеспечивать основу для селекции, а значит – для предотвращения голода и обеспечения развития человечества. Однако мир постоянно меняется, живые организмы эволюционируют, следовательно, коллекция должна все время пополняться новыми формами и генотипами.
Собственно, проект «Плоды науки» и призван собирать информацию о распространении и разнообразии объектов плодовых и ягодных культур, чтобы эффективно пополнять коллекцию и обеспечивать селекционеров необходимым материалом. При помощи таких баз данных, как собираемые в рамках проектов волонтерами, мы находим интересные генотипы, которые будем привлекать в коллекцию, изучать и использовать в селекции на качество плодов (вкус, окраска, размер), на устойчивость к низким температурам (зимостойкость), различным патогенам (вредителям и болезням) и так далее.
Также благодаря наблюдениям волонтеров пополняется открытая фенологическая база. Ее используем мы, но данные в ней также доступны и другим ученым – например, многолетние фенологические базы данных позволяют проследить за изменением климата.
Наш проект опирается на привлечение добровольцев, но при этом базово он является сугубо научным.
Развитие агробиологии, генетических технологий в сельском хозяйстве и решение практических задач селекции требуют наличия большого генетического разнообразия исходного материала, а он есть только в природе. Поиск и сбор этого разнообразия в коллекции и его изучение – первоочередная задача ВИР им. Н. И. Вавилова. Интерес научного сообщества к сбору данных о фенологии растений объясняется и тем, что в настоящее время все четче проявляются признаки изменения климата – «глобального потепления», что выражается не только в повышении температур, но и в изменении влажностного режима, появлении резких температурных колебаний, удлинении засушливых периодов и многом другом. Соответственно изменяются и сроки вегетации, цветения, созревания плодов и так далее по сравнению с ранее наблюдаемыми. Для получения данных по подобным изменениям и возникла идея организовать первый пилотный проект по наблюдению за растениями. Изначально в качестве объекта наблюдения выбрали яблоню. Климатические условия, огромное разнообразие сортов и видов позволяют выращивать яблоню в различных регионах нашей страны, что делает ее самой распространенной плодовой культурой России.