Участие волонтеров абсолютно необходимо для сбора достаточно большой и репрезентативной базы наблюдений по всей стране. Организовать большое количество длительных экспедиций только специалистов невозможно как по финансовым причинам, так и потому, что не найти столько квалифицированных специалистов. Кроме того, концепция научного волонтерства была близка исследователям. Научное волонтерство влияет на социально-психологическое состояние людей: возможность занять себя чем-то интересным и полезным в свободное время, приобрести интересное и необычное хобби – хороший стимул для любого человека. Кроме того, в случае, когда в проекте участвует много людей, они начинают контактировать друг с другом, идет формирование любительских и полупрофессиональных сообществ, что тоже важно для нашего общества, если такие активности и общение позитивны. А наука все-таки чаще всего – позитив, ведь это получение новых данных, открытие чего-то нового. Этот аспект важен как для общества, так и, на самом деле, для государства. Доказаны и экономические эффекты: даже те же тестирования лекарств, которые лежат на поверхности, с участием волонтеров позволяют лучше и быстрее понимать, что работает, а что нет. Но неменьший эффект имеют бердвотчинг или наш проект, потому что вместо того, чтобы отправлять экспедиции в разные точки России и тратить на них деньги, мы можем сделать предварительный скрининг информации, собранной живущими там волонтерами, без затрат и значительно более эффективно распределять ресурсы для нашей экспедиционной деятельности.
Волонтеры же занимаются чем-то интересным и непривычным. Это расширение кругозора, большее включение в активности, связанные с наукой, обучение, причем в любом возрасте. Мне как биологу кажется, что, к сожалению, наша базовая подготовка по биологии и пониманию законов природы далека от идеала, поэтому чем больше инженеров, врачей, водителей, учителей, строителей, а также молодежи и школьников будут вовлекаться в биологические проекты, встречаться с биологическими объектами, интересоваться темами биоразнообразия и качества окружающей среды, сосуществования человека и природы, тем лучше будет для всех.
Понятно, что не все задачи могут быть переведены в область гражданской науки. Но чем больше проектов, подразумевающих сбор и/или анализ больших данных на обширных территориях или со значительным количеством участников, будут включать компонент научного волонтерства, тем проще будет решать многие задачи.
К сожалению, отечественная академическая школа, особенно в точных и естественных науках, с недоверием относится к качеству данных, которые потенциально могут собирать или предоставлять неспециалисты. Я думаю, что с развитием этого процесса и с появлением новых поколений ученых это недоверие уйдет. Здесь очень многое зависит от точности постановки задачи, что входит в обязанность ученого. Также важно взаимное уважение: волонтер хочет принять участие, помочь, и задача ученого – с пониманием отнестись к этому желанию и реализовать его, качественно поставив задачу и обеспечив волонтера четкими инструкциями и материалами, чтобы его время не тратилось впустую и не собирались ненужные данные или те, которые нельзя будет использовать.
Существенным подспорьем и даже в чем-то толчком к реализации нашей инициативы стал проект «Люди науки» и связанный с его разработкой проект, осуществленный Ассоциацией коммуникаторов в сфере образования и науки (АКСОН). Обсуждение потенциала и задач развития научного волонтерства позволило нам самим осуществить проект и использовать созданную платформу для продвижения информации о нем и привлечения заинтересованных волонтеров.
Первичная проработка проекта сразу потребовала поиска партнеров: мы ведь ботаники, мы храним биологические материалы и коллекции, но работа с данными не наш профиль. Так что ученые из ВИР им. Н. И. Вавилова выступили разработчиками научной части и научными руководителями проекта, а техническую сторону по аккумулированию данных согласились взять на себя коллеги из «Фенологической сети Русского географического общества» (РГО). В подготовке и адаптации материалов для волонтеров большую помощь оказали партнеры из АКСОН. Значительная часть волонтеров была привлечена в проект Российским движением школьников (организация, которая с 2022 года стала частью Российского движения детей и молодежи «Движение первых»).
Таким образом, с августа по ноябрь 2020 года все желающие смогли почувствовать себя настоящими учеными, приняв участие в пилотном научном проекте, получившем название «Яблоки по науке» и осуществленном совместно ВИР, РГО, АКСОН и РДШ.