В то время идея проводить экскурсию по птицам для взрослых в одном из центральных городских парков казалась нелепой мне самой. Кто пойдет в 6 утра слушать птиц в городе? О чем на такой экскурсии рассказывать? О воробьях и голубях? То ли дело «настоящие» орнитологические экскурсии: чем дальше в лес, тем лучше, чем меньше спутников, тем интереснее… Но на деле все оказалось совсем не так, как представлялось. Во-первых, я сама обнаружила, что ранним летним утром городская среда воспринимается и ощущается совсем иначе. Когда людей на улицах, тем более в парке, еще совсем мало, становится видно и слышно, что город принадлежит не только им, но и множеству других примечательных существ. Городской парк на время становится как будто неизведанным диким островом, бурлящим собственной, независимой от людей жизнью. Мне самой понравились эти утренние выходы в город ради наблюдения за птицами. Во-вторых, оказалось, что даже с группой экскурсантов и в относительно небольших парках в Екатеринбурге всего за час прогулки можно увидеть и услышать больше 20 разных видов птиц, при этом сюжет у каждой экскурсии свой, неповторяющийся и непредсказуемый. Даже сейчас, когда за моими плечами уже больше 200 орнитологических экскурсий по городу, я не могу вспомнить ни одной прогулки, на которой не было бы какого-то неожиданного наблюдения, встречи или события, или экскурсий, которые бы полностью повторяли друг друга. В-третьих, выяснилось, что людей, желающих и готовых разделить со мной эти приятные эмоции: радость от встречи с птицами, гордость от раннего вставания, охотничий азарт от выслеживания дикого существа, удовлетворение от того, что удалось что-то новое для себя узнать и запомнить, – вокруг гораздо больше, чем я могла себе представить. Более того, люди даже готовы платить за на первый взгляд довольно сомнительное удовольствие наблюдать за дроздами и стрижами в компании орнитолога.
Знакомство и общение с участниками экскурсий, появление среди них завсегдатаев, благодарные отзывы, поиск ответов на их вопросы, желание оправдать их доверие изменили меня. Мне, как и многим научным сотрудникам, ранее был свойственен некоторый снобизм – снисходительно-надменное отношение к «неспециалистам». Но чем больше я проводила экскурсий, тем сильнее проникалась симпатией и уважением к тем, кто на них приходил, тем важнее казалось делиться с ними теми биологическими и экологическими знаниями, которые мне самой повезло освоить и которые я продолжала получать во время наших городских «микроэкспедиций».
Популярность и востребованность городских натуралистических экскурсий росла. Впоследствии, когда я стала привлекать к этой работе коллег-биологов, к птицам добавились и другие темы: растения, членистоногие, следы животных, гидробионты, а теперь и микромир. Росло и сообщество. Тогда возникла идея провести научную работу совместно с горожанами.
Вероятно, это и есть главное отличие нашего проекта от большинства проектов гражданской науки: он изначально возник вообще не для решения какой-либо научной задачи и не по инициативе какой-то научной группы, но как ответ на интерес со стороны непрофессиональной аудитории – участников городских орнитологических экскурсий. То есть сперва начало формироваться локальное сообщество интересующихся людей, и этому сообществу в качестве дополнительной интересной активности в какой-то момент было предложено участвовать в научной фиксации сделанных на экскурсиях наблюдений. В нашем случае все началось с комьюнити и продолжается как развитие локального сообщества, объединяющего профессиональных биологов и натуралистов-любителей.
Первый опыт привлечения участников сообщества в качестве научных волонтеров состоялся в 2019 году в одном из проектов Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН (ИЭРиЖ УрО РАН): волонтеры-натуралисты помогали зоологам собирать и проводить первичную обработку данных по встречаемости мелких млекопитающих в лесопарках Екатеринбурга. Впоследствии подобный опыт участия волонтеров-натуралистов EkaterinBird в различных citizen science проектах повторялся: они занимаются программами кольцевания в разных регионах, регулярно присоединяются к масштабным акциям по учету птиц, проводимым Союзом охраны птиц России и другими организациями, активно включились в пополнение баз данных по биоразнообразию через iNaturalist и eBird.