коснувшийся первым земли любой частью тела, кроме стоп, считается проигравшим. Коснувшийся первым земли за пределами круга считается проигравшим. Судья на дохё сразу же показывает победителя, поворачивая веер в сторону, с которой борец начинал поединок. Решение судьи может быть оспорено общим советом четырёх круговых судей («симпан») и главного судьи («симпантё»), сидящих вокруг дохё и вмешивающихся в действия гёдзи, если он, на их взгляд, недосмотрел или ошибся. Для разбирательства, боковым судьям может быть доступен видеоповтор. Телом считается всё, вплоть до кончиков волос. В ряде случаев судья объявляет победителем борца, первым коснувшегося земли. Это происходит тогда, когда у его соперника, пусть бы он и коснулся земли вторым, не было никакого шанса победить: его весьма эффективно бросали, или выносили из круга, оторвав от земли (принцип «мёртвого тела»). К безусловному поражению ведёт и попытка проведения запрещённого приёма, например, захват волос. Часто поединок продолжается всего несколько секунд, так как один из борцов быстро вытесняется другим из круга, или сбивается с ног броском или подсечкой. В редких случаях, поединок может длиться и несколько минут. Особенно продолжительные поединки могут быть приостановлены для того, чтобы борцы могли перевести дух или подтянуть ослабевшие пояса. При этом, позиция и захват четко фиксируются гёдзи, с тем, чтобы точно восстановить взаимное положение борцов на дохё после таймаута.
В комнаты сумо учеников принимают по окончании средней школы. Кроме того, сумо пополняется любителями, как правило, по окончании ими университета, если они смогли проявить себя. Показывающие хорошие результаты любители начинают выступления сразу с третьего дивизиона (макусита). Верхний предел возраста – 23 года для дебютантов и 25 для любителей из студенческого сумо. Поступив в хэя (комната, ячейка сумо) борец принимает особый борцовский псевдоним, сикона, под которым и выступает. Борцов сумо называют также сумотори и рикиси.
Формирование тела борца происходит исключительно в процессе тренировок за счёт увеличения мышц и наращивания веса. Этой цели посвящён сам распорядок дня. Подъём с первыми лучами солнца, утренний туалет, затем натощак начинается изнурительная пятичасовая тренировка, требующая полной отдачи сил и предельной концентрации. После тренировки борцы принимают горячую ванну и обязательно плотно едят, обычно без ограничений, а также не отказывают себе в спиртном. После еды – трёхчасовой сон, затем кратковременная тренировка и лёгкий ужин. Доступность борцу жизненных благ определяется его успехами. От достигнутого борцом уровня зависит, какую одежду и обувь можно носить, можно ли пользоваться мобильным телефоном, интернетом, спать в общей палате или своей комнате и пр. Тот же уровень определяет вид и объём хозяйственных обязанностей – так, раньше всех встают, убирают и готовят еду младшие по званию борцы. Они же прислуживают старшим в бане и за едой. Считается, что такой уклад создаёт серьезный стимул: если хочешь повысить свой статус и не делать чёрной работы – лучше тренируйся, выступай сильнее.
В профессиональном сумо нет весовых категорий, поэтому одним из определяющих факторов является масса борца. Почти все рикиси, кроме начинающих или редких исключений, вроде Таканоямы, весят свыше 120 кг – иначе нельзя рассчитывать на успех. Так, рекордный тяжеловес Конисики (275 кг) более шести лет удерживал титул одзеки, а габаритные Акэбоно (225 кг) и Мусасимару (235 кг) достигли статуса ёкодзуна. С другой стороны, чрезмерно большой вес ещё не гарантирует успеха, так как вредит подвижности, повышает риск травм и сужает арсенал приёмов. Примеры тому – Ямамотояма, который не смог закрепиться в макуути, или Орора, перемещающийся между сандамме и макусита. Атлетичные «легковесы» (например, ёкодзуна Тиёнофудзи, ёкодзуна Харумафудзи) могут иметь преимущество перед громоздкими «тяжеловесами» за счет большей подвижности и изощренной техники. Так, в январе 1996 в первом дивизионе макуути Майноуми победил Конисики при почти трёкратной разнице в весе (98 кг против 273, а в январе 2012 года в четвертом дивизионе сандамме Охара победил самого тяжелого из действующих сумотори Орору при почти четырехкратной (75 кг против 273). В любительском сумо может устанавливаться система весовых категорий.
