― Тея, мне не нужно, чтобы ты присоединялась ко мне. ― Он цокнул языком, приближаясь со смертоносным клинком. ― Ты милая девушка, но слишком несговорчивая, на мой вкус.
― Если ты думаешь, что кто-то еще присоединится к тебе… ― Я покачала головой, опустившись на пятки, но даже сказав это, я поняла, что ошибаюсь. Были вампиры, которые присоединились бы к нему. Может быть, даже фамильяры.
― Полагаешь, я не подумал о том, кто присоединится ко мне на тронах? О, Тея, я думал, ты умнее… Возможно, ты действительно похожа на свою мать.
На мгновение я уставилась на него, когда последняя деталь встала на место. Я не нужна была ему на троне. Не тогда, когда у него есть…
― Адриан и Лорел. ― Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на покачивающийся мир вокруг меня. ― Вот почему ты инсценировал свою смерть. Ты знал, что Сабина не раскроет их местонахождение, пока ты не умрешь.
Все обрело смысл.
― И благодаря вашей свадьбе они были доставлены прямо ко мне, как и планировалось. Кстати, поздравляю. По крайней мере, ты не пробудешь замужем достаточно долго, чтобы пожалеть о том, что сказала «да».
Мои пальцы сжались в кулаки, пока я оставалась неподвижной, а грудь поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. Гнев нарастал во мне, как буря в небе. Джулиан был жив, а это означало, что его магия все еще во мне, что свет и тьма, жизнь и смерть принадлежат мне. Я прислушалась к этой ужасной музыке. Может, я и не выйду отсюда, но умру, сражаясь.
― Тея. ― Он присел передо мной и уперся кончиком кинжала мне в подбородок. Я не смела пошевелиться, но мне и не нужно было двигаться, чтобы призвать свою магию. Мне просто нужно было ее услышать. ― Я знаю этот взгляд. Не думай ни о каких глупостях. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем потом пожалеешь.
― Я не пожалею, ― прорычала я.
― Ну, тогда подумай о своей паре и всех этих магических существах. Сейчас они спят, но живы. Мне ничего не стоит покончить с ними. ― Он наклонил голову, в его темных глазах сверкнуло высокомерие.
Но я не была настолько глупа.
― Ты все равно их убьешь. ― Был шанс, что я смогу их спасти. ― Кто-то сможет снять твое проклятие.
― Вообще-то, ― он растянул это слово, ― это всегда было проблемой первоначального проклятия. Они привязали его силу к любви, не подумав о том, что даже вампир может полюбить то, чего он боится, если у него будет достаточно времени. Я выбрал нечто более постоянное. Пока будут существовать троны, будет существовать и заклятие, наложенное на твою пару. Возможно, ты готова отдать свою корону, чтобы спасти его, но какое еще существо пойдет на такую жертву?
― Я найду кого-нибудь.
― Его должен принять трон. Магия выбрала тебя, потому что ты сильная. Какую бы слабую душу ты ни обманула, она не взойдет на трон.
― Твоя проблема в том, что ты путаешь доброту со слабостью. Возможно, некоторые существа похожи на тебя, но есть и другие. ― Я найду их. Мне было все равно, сколько времени это займет. Мне просто нужно было выйти отсюда живой.
― Я боялся, что ты это скажешь. ― Он встал и пошел к двери. ― Поэтому я позаботился о запасном плане.
Я не смогла скрыть своего ужаса, когда он открыл ее и я увидела, что там стоит моя мама.
На один ужасный миг я поверила, что она предала меня. Затем я увидела ее растерянные глаза. Она переводила взгляд с меня на моего отца, сжимая кулаки.
― Иди сюда. ― Уильям щелкнул пальцами.
― Я не… ― Слова замерли у меня на губах, когда мама сделала шаг вперед. ― Мама?
Ее глаза закрылись, когда она сделала шаг, а затем еще один, слепо идя к нему, словно на поводке.
― Разве твоя мать никогда не говорила тебе, почему она была так против того, чтобы ты брала вампира в спутники жизни, ложилась с ним в постель? ― Уильям громко рассмеялся. ― Твоя мать знала, что с тобой случится. Она знала, что ты будешь привязана ― так же, как и она.
Вот почему она ненавидела вампиров и почему отказалась дать Джулиану шанс. Она уже становилась жертвой одного из них и знала, что произойдет, если я тоже лишусь девственности.
― Нет. ― Это вырвалось у меня изо рта, и я почувствовала, что иду к ней. Я остановлю это. Я не могла позволить ей идти к нему. Не сейчас, когда он держит этот обагренный кровью кинжал. Я схватила ее за руку, и Уильям прищелкнул языком.
― На твоем месте я бы этого не делал. Ты же помнишь, что случилось, когда Джулиан попытался сопротивляться своей привязанности.
― Я лучше умру, сражаясь с тобой, чем погибну от твоих рук, ― прорычала она.
― Зачем вообще умирать? ― Он пожал плечами. ― Пока Тея на моей стороне, нет необходимости в дальнейшем кровопролитии.
― Так вот почему ты убил Зину? Потому что она не захотела в этом участвовать? ― Я покачала головой.
― Естественно.
― А Мариана? ― выдавила я сквозь стиснутые зубы. ― Она сделала бы все, что ты попросил.
Его губы скривились в улыбке.
― Она и делала. Но дальше она была бесполезна, и мне было не нужно, чтобы амбициозная женщина сидела рядом со мной.
