Было видно, что солдаты играют. Они не торопились, но и не давали нам никакого преимущества. Тянули время, зная, что мы устанем, а к ним придет подмога. Я вновь попытался дотянуться до драконьего глаза, пока люпари плясали на краю нашей защиты.
– Если сдадитесь, обойдемся с вами по-доброму.
– Лжецы, – сказала Челия.
Оба ухмыльнулись:
– А ты проверь.
Они действительно напоминали волков. Хладнокровные, уверенные в том, что нам не уйти. Как стая, понимающая, что оленю не скрыться. Расслабленные, довольные, самонадеянные. Охота удалась. Скоро будет еда. И мы с Челией ничего не могли с этим поделать.
– Что предпочтешь, Аво? – спросил один. – Попку девчонки? Или передок? Или ротик?
– У нее красивый ротик.
– Я откушу тебе член, – оскалилась Челия.
Люпари рассмеялся. Быстро взмахнул мечом. Мелькнул кинжал и едва не достал Челию. Я бы на ее месте уже рухнул замертво, но Челия была быстрой, и люпари отступил.
– По-моему, у маленького господина рот еще красивее, – сказал другой. – И вроде бы он не против.
– Мы их научим чередоваться.
Люпари сделал выпад в мою сторону. Я отбил меч, но при этом прижался к дверям библиотеки, и он едва меня не выпотрошил. Я вдруг догадался, что нас загоняют. Враги дразнили, шутили и угрожали, как бандиты, но при этом теснили нас, оставляя все меньше места для маневра. Они делали это медленно и осторожно, дюйм за дюймом. Сами того не понимая, мы сдавали позиции профессионалам.
Я крепко прижался спиной к дверям. Люпари ухмыльнулся, увидев, что я наконец осознал наше положение. Судя по всему, Челия тоже разгадала уловку, потому что бросилась на них и заставила немного отступить. Я попытался присоединиться к ней, но все наши атаки были бессмысленны. Солдаты не пятились. Они умело защищались. Они не допускали ошибок.
Сделать бы хоть что-нибудь!
Внезапно, охваченный яростью, я почувствовал внутри дракона – он как будто просил крови, наполнял меня новой силой или по меньшей мере решимостью. Я не слаб. Даже если проиграю эту битву, все равно заставлю врагов дорого заплатить за победу.
– Клянусь Скуро, что убью одного, – сказал я. – Даже если погибну, один из вас отправится со мной во тьму. Я принесу его в жертву Скуро.
Их улыбки немного померкли.
Даже неопытный крестьянин способен убить, если его не заботит собственное выживание. Я мог исполнить угрозу, и они это понимали.
– Итак? – Я сделал ложный выпад. – Кто присоединится ко мне?
Я чувствовал силу дракона по ту сторону двери. Чувствовал, как он следит за нами. Как одобряет мои слова. Готовность сражаться до последнего вздоха, нежелание сдаться…
Парл поднялся по лестнице в сопровождении солдат в сине-золотых цветах Мераи. Его доспехи были забрызганы кровью, кровь капала с меча, однако он был спокоен, как после нашей безумной скачки к тому скалистому мерайскому холму. Красивый, улыбчивый, энергичный. За ним следовал первый министр, Делламон; его доспехи тоже в крови.
Руле остановился. В доспехах он меньше походил на мальчишку и больше напоминал командира, ведущего за собой людей. Он почти с жалостью оглядел меня.
– Сдавайся, ди Регулаи.
–
– Вы проиграли. Ты проиграл. Но… – он сделал паузу, переведя взгляд с меня на Челию, – ты еще можешь закончить все это с честью.
– Отдав себя на заклание, как свинью?
– Най. Ты можешь спасти свою сестру, которую так любишь. И даже спастись сам.
– С чего мне верить негодяю и лжецу?
– Можешь не верить. – Он пожал плечами. – Скоро сюда придут мои лучники – и конец будет тот же.
– Почему ты меня предал? Я тебе доверял.
– Еще спрашиваешь?! – Он вытер кровь с меча, оглядел кромку, нахмурился, поднес клинок к свету. – Мой доверчивый маленький наволанец, ты возомнил, что можешь купить мое королевство за дешевую постельную безделушку? – Он вытянул меч, нацелившись острием в Челию, и посмотрел вдоль него. – Красивая, но все равно безделушка.
– Я бы отдал за нее что угодно!
– Что ты и сделал, бедное доверчивое дитя. Ты действительно считал, что смазливая девица из семьи павших аристократов затмит истинные мотивы Регулаи?
– Но я говорил правду! Мы хотели заключить союз!
– Верно. – Он вздохнул. – Бедный Давико, ты не лжешь. Ты фаччиочьяро. Слишком чьяро. Ягненок среди волков. – Парл вновь принялся изучать свой меч. – На нем щербина, – пожаловался он Делламону. – Вы говорили, что это голубая сталь, она не должна щербиться.
– Вы сражались с Девоначи ди Регулаи, – ответил Делламон. – Думаете, его меч был хуже?
– Я хочу его меч.
Делламон любезно кивнул:
– Он будет висеть над вашим троном.
Парл вновь повернулся ко мне и Челии:
– Конечно же, ты говорил правду, Давико. Но ди Регулаи… Ай, твой отец – другое создание. Точнее, – поправился он, снова разглядывая щербину на клинке, – был другим.
У меня внутри разверзлась пустота. Я думал, что рухну, словно обрезали мои нити к Амо. Наверное, я уже знал, что отец мертв. А как иначе? Аган Хан погиб. Ашья убита. Каззетта лежит мертвый. И все-таки… мой разум проделывал со мной фокусы, скрывая чудовищную правду.
Парл продолжал:
