— Вы расскажите, а я решу, — твердо ответил Грэй, давая понять, что правила игры всё ещё задаёт он.
Капитан предложил ей присесть, и они расположились на прогретых солнцем камнях.
Рассказ Ассоль получился коротким и малоинформативным. Свою стычку с Хином Меннерсом она опустила, а о корабле с пурпурными парусами упомянула вскользь: мол, вошло в порт новое судно. Информацию о капитане собрать не удалось.
Выложив всё это, она поднялась:
— Вот и весь мой доклад.
— Замечательно, — отозвался Грэй. Он не перебивал её, когда она торопливо выкладывала добытые факты, лишь иногда хмыкал, это каждый раз заводило Ассоль, но она старалась игнорировать и держать себя в руках. — Значит, вам ничего неизвестно о том капитане? — спросил он, глядя на неё прямо, будто проникая в душу, забираясь в её глубины и тайники.
— Ничего, — вздохнула она. — Кроме того, что… — Ассоль хотела, было, высказать своё предположение насчёт плаща, но вспомнила скептическое замечание Эгля и осеклась.
Но Грэй явно был настроен выпытать всё, что она намеревалась спрятать от посторонних.
Он приподнялся и придвинулся к ней так близко, что она смогла рассмотреть золотистые крапинки в его зелёных глазах, словно кто высыпал звёзды в прозрачную толщу воды.
— Что за манера прерываться на самом интересном, — проговорил он таким завораживающим гипнотическим тоном, что у Ассоль закружилась голова. Её словно утягивало туда, в пучину, где медленно оседали на дно золотые звёзды. — Что же такого вам всё-таки известно о нашем таинственном капитане?
Ассоль покраснела, ей представилось вдруг, что она сейчас сидит перед Грэем совершенно обнажённая и тщетно пытается скрыть следы встреч с другим мужчиной.
Она мотнула головой и отодвинулась подальше, почти ложась на устеленные высохшими водорослями камни. Грэй же, напротив, подался вперёд ещё сильнее, и теперь практически нависал над ней. И поза их при этом, если бы кто увидел со стороны, была весьма двусмысленной. Ветер донёс знакомый запах — моря и чего-то терпкого…
У Ассоль закружилась голова, застучало сердце, спутались слова.
— Глупости, — прошептала она, — ничего интересного. Снова мои выдумки и фантазии.
— И всё-таки, моя нереида, — проговорил Грэй, осторожно касаясь разметавшихся по камням локонов, — я хотел бы знать, что вы нафантазировали.
Она отвела глаза, играть в гляделки с Грэем было невыносимо. Она заговорила торопливо и запинаясь от волнения:
— Там, в порту, он прошёл мимо… Я расстроилась… Убежала в лес… плакала-плакала, а потом заснула… а когда проснулась, на мне был плащ…и я… я думаю… тот капитан… он… как-то нашёл меня… спящую… и укрыл… вот…
Она выпалила, вывернулась из-под Грэя и вскочила.
— Мне пора. Я и так сказала слишком много…и…
— Останьтесь, — перебил её Грэй, и то был не приказ, а просьба. Она отражалась и в его глазах.
Это было так удивительно. На минуту Ассоль показалось, что теплый ветер и солнце разморозили Грэя, потому что сейчас перед ней стоял совсем другой человек — родной, хороший, тёплый.
И она даже улыбнулась ему, искренне, как улыбалась Лонгрену и Эглю. И заметила, как Грэй поймал её улыбку — словно нищий брошенный золотой, поймал и спрятал.
Шагнул к ней, сунул руки в карманы, должно быть, чтобы показать: у меня нет намерений хватать и тискать, и произнёс:
— Вам стоит поговорить с ним. С тем капитаном. Рассказать всю свою историю. С момента, когда вы сами узнали об алых парусах.
Очарование момента схлынуло, Ассоль словно проснулась от того, что на неё плеснули холодной водой.
— Вы снова насмешничаете, капитан Грэй? — сказала она горько.
— Нет, вовсе нет, сейчас я совершенно серьёзен. И уверен, что тот человек имеет право знать, что где-то на земном шаре живёт девушка, которая мечтает о нём.
На последних словах голос Грэя дрогнул, или то лишь показалось впечатлительной Ассоль. Но в любом случае говорил он в этот раз без толики сарказма и язвительности. И она сдалась.
— Думаете, он захотел бы выслушать меня? — робко спросила она.
— Вне всякого сомнения, — заверил Грэй.
— А он бы взял меня за руки? — поинтересовалась она, так как воображение уже начало предлагать ей картины такого объяснения.
— Непременно, — горячо отозвался Грэй. — Он бы прижал их к своему сердцу, чтобы вы чувствовали, как оно гулко бьётся в ответ на каждое ваше слово.
Ассоль воспарила. Ей хотелось, до боли хотелось узнать, каково это. Ей хотелось сказать ему, своему суженому, своему капитану.
И тогда Грэй удивил её.
— Хотите, попробуем, а, нереида?
Она вскинула на него изумлённый взгляд. Грэй показался ей растерянным и ждущим.
Судьба вновь насмешничала, подсовывала иллюзию, подделку, ненастоящее. Но Ассоль решила сегодня сыграть по её правилам. Она шагнула вперёд и протянула руку. Грэй коснулся её осторожно, словно спрашивая разрешения, и когда получил его наконец, то сжал тоненькие пальцы бережно, как великую ценность, и приложил её руку к своей груди.
Ассоль услышала, как бешено колотится его сердце, и вздрогнула.
Грэй прикрыл глаза и мягко приказал:
— Рассказывайте.
