Не читай комменты! полностью

Поднимаю голову и вновь смотрю на табличку.

Жму сияющее «да», но тут же кабину озаряют вспышки красного света и начинает завывать тревога. Я морщусь и инстинктивно убавляю звук. На экране возникает новое сообщение, и я не верю своим глазам.

Какого?.. Мне такое ни разу в этой игре не выскакивало, я даже не знала, что нечто подобное существует. Спешно включаю запись – иначе Ребекка меня точно убьет. Хочу написать ей, попросить включить трансляцию или хотя бы посмотреть, что происходит, но подруга наверняка на занятиях, и этот таймер обратного отсчета не оставляет мне выбора. Кроме того, вряд ли там толпа конкурентов. Я не объявляла, куда лечу или что-то в этом роде. А даже если меня и опознали, я не позволю каким-то троллям прийти и все испортить.

Пока мой маленький корабль летит к оранжевой планете, я замечаю еще одно судно, плывущее в нескольких футах от меня в стороне: простые и однотонные цвета, серебристые шасси, без названия. Наверное, новичок, только ноги замочил. Опять же, не стоит спешить с выводами. Со стороны я, скорее всего, и сама выгляжу как нуб.

Прикидываю, не отказаться ли от претензий. Может, ну их, пусть забирают эту планету? Если новички, ресурсы им очень кстати, а если тролли, я все равно пока ни с кем не могу сражаться. Однако меня разбирает любопытство насчет этого самого противостояния. Интересно, кто-нибудь еще вот так попадал на планету одновременно с другим игроком? В виртуальной галактике триллионы планет, так что вряд ли, но неужели я первая обнаружила эту функцию?

Небо взрывается оглушительным грохотом, мой корабль прорывается сквозь атмосферу безымянной планеты, а другой находится совсем рядом. По мере того как игра ведет меня вниз к поверхности, из-за облаков вырисовывается бесплодный ландшафт с длинными полосами оранжевого и желтого песка и небольшими грязно-бежевыми горами на горизонте. Чуть дальше я замечаю несколько сине-зеленых точек, и тут шасси выдвигаются, корпус грохочет, корабль замедляется и с приятным хрустом встает на землю.

Воздух подходит для дыхания. Кабина с шипением распахивается. Из другого судна выходит юноша, и я спешу последовать его примеру. Легкий порыв ветра и пыли дует мне в лицо.

Вокруг танцуют песчинки. Я быстро иду к чужаку. Поначалу он вроде бы разглядывает что-то вдали, но затем поднимает голову и принимается крутиться на месте.

– Что… что ты творишь? – спрашиваю я в наушник. А сама на всякий случай достаю бластер и кладу палец на курок.

– Ой! – восклицает он и перестает кружиться. – Блин.

Раздается какое-то царапанье, что-то твердое куда-то падает, кто-то хихикает и… спорит?

Парень внезапно опрометью кидается к своему кораблю, а я смотрю ему вслед, разинув рот. Он что, передумал сражаться за планету? А нет, продолжает бежать, только уперся в судно и без толку перебирает ногами в воздухе. Зрелище фантастическое. Может, у него компьютер заглючил? Парень останавливается, оборачивается, смотрит на меня и медленно и неловко достает бластер. Похоже, играет мышью и клавой.

– Прости. Мне сестренка на колени запрыгнула, – поясняет он и направляет на меня оружие.

Улыбаюсь и повторяю его движение.

– В курсе, что в таком случае надо делать? – спрашиваю я, делая шаг вперед.

– Без понятия, – осторожно отвечает парень. – Увы, просто уступить планету я не могу, но, может, ты не станешь гробить меня или мой корабль?

– Может, и не стану, – отвечаю я, но бластер не убираю: мало ли, вдруг чужак что-то выкинет.

– А давай поделим ресурсы, – предлагает он, едва ли не пожимая плечами. – Слушай, я тут просто поразвлечься. Мне драки не по душе.

– Та же история. Совершенно не люблю драки, – подхватываю я, но отчаянно вру. Хочу выжать из этой планеты все. Хочу прокачаться – нет, мне просто необходимо прокачаться. Чтобы вернуть стрим, чтобы мой игрок мог защититься от тех ублюдков, если они появятся еще раз. Если заброшу канал, если потеряю аудиторию… спонсоров мне тоже не видать. И денег. Сейчас «Покорение Солнца» дико популярно, Halo или Call of Duty столько просмотров не наберут.

Поэтому я стою и до сих пор прикидываю, не застрелить ли соперника.

Он убирает бластер, поднимает руки и спрашивает:

– Так что… ты все же меня убьешь?

Я тоже прячу оружие.

– Круто. Я Аарон.

– Привет, – отвечаю я.

Мы стоим и разглядываем друг друга. Его аватар похож на сотни прочих, разве что парень предпочел сделать своего игрока отчетливо смуглым. И вообще он слегка смахивает на мужской вариант моего собственного аватара, особенно с черными волосами, только глаза не зеленые, а светло-карие. Лицо пересекает крупный шрам, он тянется ото лба через глаз и вниз по щеке. На минуту я задумываюсь, так ли парень выглядит в жизни и что с ним могло произойти.

– Ну, куда пойдем? – спрашивает он и осматривается.