Ужасно тянет надеть VR-очки. Я хочу видеть, как они горят, как можно ближе и прямо у меня в глазах, но некогда. Задержка даже в секунду может стоить нам всего, а подключение шлема занимает слишком много времени.
Я лечу вниз, мох пылает, линии от бластеров – как бритвенные порезы на земле. Аарон и несколько других кораблей следуют моему примеру. Я выбираю ракеты и смотрю на светящиеся золотые озера, что усеивают планету.
Если тролли получат такие огромные ресурсы, это не просто испортит игру всем остальным. Уроды смогут продавать внутриигровые кредиты за реальную валюту, как люди часто делают на досках объявлений и на eBay. Эта планета, вероятно, стоит миллионы кредитов. Может быть, десятки тысяч реальных долларов. Они сумеют пустить эти деньги на что угодно. На любые гнусные цели.
Ублюдки такого не заслуживают.
На мгновение я представляю, что могла бы сделать с такими деньгами. Платный колледж. Никакого академа. Сертификат для мамы. Аренда, охрана. Папа сразу пойдет на фиг. Больше никогда не придется просить кого-либо о помощи.
Я почти чувствую, как штурвал дрожит в моих руках, хотя ладони надежно лежат на клавиатуре и мыши. Еще один взрыв сотрясает мой корабль, за ним следует второй и третий. Канал показывает, что моя «Армада» тает, но, судя по бортовому локатору, пара судов все еще со мной.
Да на хрен.
Ничего. Вы. Не. Получите.
Бью ракетами по золотым озерам. Снаряды крутятся в воздухе, мощные и прокачанные до чертиков, и взрываются над золотом, поджигая жидкую поверхность. Я смотрю, как счетчик ресурсов на планете мотает обратно, виртуальная валюта горит синим пламенем.
Крики ярости и громкие проклятия звенят в наушниках, и я ухмыляюсь.
Конечно, в реальной жизни золото не горит.
Но это видеоигра. Случайно сгенерированная шутка.
Я не собираюсь жаловаться на физические законы этого мира, особенно если они могут уберечь ресурсы от рук троллей. Монстров, которые идут за мной. Тех, кому больше заняться нечем, кроме как писать гадкие статьи и мерзкие комменты.
– Взорвите ее! Она забирает все золото! – рявкает лидер Populi, и его компьютеризированный голос лагает, открывая глубокий, настоящий. Почему-то мне смешно от мысли, что этот чувак старше. Так он кажется еще более жалким. Взрослый мужик развязал войну против меня и Ребекки.
Ребекка. Меня снова охватывает ярость. Подруга отстранилась не из-за обиды и не из-за того, что я как-то не так себя вела. Она боялась. Пыталась меня защитить.
Я замечаю, что корабль Аарона движется впереди моего. Он ныряет вниз, сам поджигает несколько озер. Остальные ребята «Армады» быстро следуют нашему примеру, многие из них погибают в процессе, корабли взрываются огненными шарами, падают в зелень, оставляя черные горелые следы.
Бип. Бип. Бип.
Осталось десять кораблей.
Семь.
Четыре.
Два.
– Пора выбираться отсюда, D1V, – слышу я голос Аарона сквозь звуки выстрелов и взрывов, эхом отдающихся в моей кабине. – У меня закончились ракеты.
– Давай, – говорю я ему. – Я не уйду, пока не уничтожу планету.
– Что ж, хороший был апгрейд, – вздыхает он.
– Аарон, что ты…
Его корабль пикирует к земле. В наушниках раздается взрыв, смешанный с проклятиями Аарона. Его судно врезается в одно из золотых озер и вспыхивает огненным шаром, озаряя мерцающую лужу жидких кредитов.
Бип.
Один.
Я вздрагиваю. Он столько труда вложил в свой корабль. Столько терпения. Все это время мы проводили вместе, исследуя и повышая уровень. Впустую. Зря.
Но потом я улыбаюсь. По крайней мере, Аарон слился, совершив в виртуальном мире дурацкий подвиг.
Обожаю его за это.
Теперь осталась я одна.
Все еще вижу несколько золотых луж, мерцающих вдалеке, но это лишь крупица того, что у них было до того, как мы буквально подожгли мир. Этот красивый, случайно сгенерированный мир. На мгновение мое сердце начинает ныть. В этой игре больше никогда не будет ничего подобного, и нам пришлось уничтожить планету, чтобы кто-то другой не мог на нее претендовать.
Я нажимаю на газ, мигающий оранжевый экран предупреждает, что я могу заглохнуть, если взлечу слишком быстро. Отпускаю педаль, и корабль, переворачиваясь, ныряет назад, пока я не сталкиваюсь с остатками флота Populi. Их не менее десятка.
Я заряжаю оставшиеся ракеты. В ответ ублюдки целятся в мой корабль. Завывает сирена, в голове звенит.
– Подождите, – велит электронный голос, и сирены стихают, системы наведения на их кораблях прячутся. – Посмотрим, сработает ли это.
– Сработает что… – начинаю я.
И вылетаю из игры.
– Какого хрена? – рычу я, когда появляется заставка. Ввожу пароль. Получаю сообщение об ошибке. Пробую еще раз. То же самое.
Сердце колотится. Они же не могли…Или могли?
Я запрашиваю сброс пароля и перехожу на свою электронную почту, чтобы дождаться нового.
Но не могу попасть в ящик. Мой пароль там тоже не работает.
Прошу новый. Они должны прислать текст на телефон, сообщить мне новый код входа. Жду несколько мучительных секунд, но когда мобильный наконец звонит, вижу сообщение с незнакомого номера.
555-324-6456: Неа.
