— Это не правда. Ты только сейчас так говоришь, под влиянием сильных эмоций. Спустя время ты возненавидишь меня. Твоя репутация будет разрушена, все, что ты строил годами, что построила твоя мама, будет разрушено. Я это не переживу! — Я чувствую, как эти слова бьют в самое сердце. — Мне не под силу защитить тебя иначе, как-то по-другому, не оставляя.
— Значит, оставляя меня, ты так защищаешь? — Он смотрит усталым взглядом, в котором плещется боль.
— Насколько могу, — так же устало отвечаю я.
— Почему ты думаешь, что я не справлюсь с этим? Почему ты думаешь, что мы вместе не сможем противостоять этому?
— Потому что ты не понимаешь, о чем говоришь. Если она сделала все это с родной сестрой… — я останавливаюсь, пытаясь подобрать слова, которые даются мне с трудом. — То на что она способна с посторонним человеком, который станет у нее на пути? Она грязно играет.
— Что все это? Адель, что все это?! — срывается Майкл.
— Я не могу. Не заставляй меня. Она дала мне понять, что не остановится. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим самой, не отвлекаясь на мысли о том, что случится с тобой или с Джорджи, — из последних сил выговариваю я.
— Время, — тихо произносит он, на мгновение замолкает, обдумывая мои слова, а затем продолжает. — Хорошо, у тебя столько времени, сколько понадобится. Пусть будет по твоему! Но, пожалуйста, позволь мне разобраться в этом. Возможно, я могу сделать так, чтобы она перестала быть твоей проблемой. Я готов на всё, чтобы твое лицо больше не выглядело так испуганно, как прошлым вечером, — умоляюще смотрит он на меня.
— Нет! Если ты узнаешь обо всём, то только из моих уст, никак иначе. Я однажды тебе всё расскажу, если ты, спустя столько времени, захочешь выслушать.
— Не думаю, что время способно изменить то, что я чувствую, отобрав моё желание выслушать, — заключает Майкл. Кивнув мне, он шагает к своему авто. Машина срывается с места и в мгновение скрывается за поворотом. Последние его слова заставляют мои ноги подкоситься, и я сажусь на небольшой выступ бордюра, чтобы отдышаться. Боль в груди нарастает, заставляя снова наполнить мои глаза слезами. Глубоко вздохнув, я смотрю вверх и проклинаю себя за то, что однажды захотела быть хорошей сестрой и доверилась тем, кто растоптал меня и пошёл дальше, даже не обернувшись.
Понедельник прошёл на удивление спокойно — даже лучше, чем я могла себе представить. На почту пришло новое, многообещающее резюме, чему я была несказанно рада после трёх неудачных собеседований с другими кандидатами. Девушку зовут Кайли, и она согласилась прийти на собеседование уже в среду. Что-то подсказывает мне, что она отлично нам подойдёт. Майкл так и не появился в офисе. Одна часть меня была несказанно рада этому, а другая — тосковала, мечтая увидеть его хотя бы на мгновение. Эта часть меня определённо была мазохисткой. Тем не менее, вечер пролетел незаметно за просмотром мультиков вместе с Джорджи и Аной — с ними я ощущаю себя по-настоящему дома.
Утром вторника моё лицо выглядело куда лучше, чем в предыдущие дни. Царапины почти исчезли, а небольшие гематомы начали светлеть. Сегодня планировалось крупное совещание, и, скорее всего, Майкл на нём появится. Мне нужно быть готовой к этой встрече. Никто не должен понять, какую боль причиняет мне одно лишь его присутствие.
Разобрав ещё несколько неудачных резюме из откликов на вакансию, я услышала тихий стук в дверь. Кейт появилась в дверном проёме и слегка улыбнулась.
— Эй, привет, давно не виделись! — смущённо проговорила она.
— Привет, прости, я долго прихожу в себя после субботнего вечера.
— Не виню тебя, я и сама до сих пор в шоке от всего, что произошло. Идёшь на собрание?
— Да, дай мне минутку, — быстро взяв блокнот и ручку, я зашагала за Кейт.
В конференц-зале уже сидело много людей. Майкла среди них не было, и я выдохнула с облегчением, присаживаясь рядом с Кейт и Джейн. Вскоре я заметила шёпот и странные взгляды, которыми меня исподтишка одаривали девушки напротив. Они переглядывались и хихикали.
— Не обращай внимания, — тихий голос Джейн прервал мои мысли. Обернувшись, я увидела, как она смущённо пожимает плечами. — Это наши местные сплетницы. Им только повод дай, чтобы пообсуждать кого-то, — продолжила она.
— Да, пару дней — и они найдут новый повод для хихиканья, — добавила Кейт, подтверждая слова Джейн.
— Чем дольше у тебя будет получаться их игнорировать, тем быстрее они потеряют интерес, — слегка улыбнувшись, тихо произнесла Джейн.
Я только смогла кивнуть в ответ.