— Адель, кто она такая? Если ты не хочешь, чтобы я сам рыл, скажи мне, и завтра она пожалеет о каждом гребаном слове! Я уничтожу все ее будущее и настоящее. Она не смеет так с тобой разговаривать, кем бы она ни была… — Майкл разозлен, я это понимаю, но она только что поставила точку. Я не даю ему договорить.
— Она моя сестра, — прерываю его тираду, и, воспользовавшись шоком Майкла, выскальзываю из его рук. — Прости, но все это слишком для меня! — быстро подбегаю к первому стоящему такси у ресторана и распахиваю дверь. — Прошу, оставь это, не вмешивайся. Я не смогу жить, если ты пострадаешь из-за меня! — кидаю я застывшему в изумлении Майклу и впрыгиваю в машину.
Кричу таксисту трогаться. На мое удивление, не задавая вопросов, мужчина начинает движение. После чего я слышу щелчок автоматически закрывающихся дверей и ощущаю от этого обманчивое спокойствие. Слезы ручьями катятся по щекам. Я оплакиваю свою сестру, я оплакиваю себя, я оплакиваю счастье, которое было так близко, что успела почувствовать его всем телом и душой, но удержать не смогла.
— Я слишком сломлена, чтобы быть счастливой. Тебе не исправить то, что сделали со мной. Нельзя склеить разбитую вазу и верить, что она будет выглядеть и функционировать так же, как до рокового момента, — я сквозь пелену слёз смотрю на него. Его глаза блуждают по моему раскрасневшемуся лицу; в них такая сильная тревога, что сердце щемит.
— Я смогу доказать тебе обратное! Дай мне шанс показать, что ты достойна всего этого, достойно самого лучшего! Я смогу всё склеить, я обещаю. Просто доверься мне, доверься своему сердцу, — в растерянности говорит он, протянув ко мне руку, словно боясь прикоснуться. Я стою и чувствую, как слёзы оставляют разгоряченные следы на моём лице. Он осторожно делает шаг ко мне и нежно касается, его длинные пальцы собирают влажные дорожки на моей щеке. — Адель, я прошу, просто дай мне шанс, и я покажу, что мир вокруг тебя может быть другим. Я сделаю всё что бы защитить тебя и окружить заботой, — ещё несколько мгновений я стою и смотрю на него, не желая прерывать его прикосновений, но недоверие и страх слишком сильно проросли в моей душе; я не доверяю никому, даже своему сердцу. Резко отодвинувшись, я смотрю в отчаянии на него.
— Прости, слишком поздно, — отворачиваюсь и пытаюсь сделать шаг, чтобы убежать от него и спасти, но мои ноги никак не слушаются. Я чувствую, как они начинают утопать в вязкой жидкости под подошвой. Резкий хриплый вскрик Майкла заставляет мое сердце замереть; я больше не слышу его стука. Страх сковывает меня. Мне приходится собрать все свои силы, чтобы повернуть голову и увидеть то, что навсегда останется в памяти как самый ужасный момент моей жизни. Изо рта Майкла струями вытекает кровь. Он пытается что-то сказать, но слышны только хрипы. Я чувствую, как по рукам начинает течь теплая вязкая жидкость, и, опуская взгляд, вижу, как она растекается повсюду. Руки и ноги полностью окрашены в ярко-бордовый цвет. Осознание реальности приходит слишком быстро: это кровь, и она моя! Холод пробегает по моему телу, заставляя сознание погрузиться в темноту, которая уволакивает меня, даря долгожданное спокойствие.
Резко вскакиваю на кровати и ощупываю свое тело. Я даже не заметила, как уснула, погрузившись в кошмар. Прошёл всего час с тех пор, как я вернулась домой. На мне всё ещё было вечернее платье, которое я даже не попыталась снять. Рухнув на кровать и свернувшись комком, я погрузилась в ощущение собственной ничтожности, пока усталость не утянула меня в сон. Лицо щиплет от новых слез, а телефон разрывается от звонков Майкла. Сообщения летят одно за другим — он просит поговорить.
Вся ночь словно адский кошмар. Я с бутылкой вина и тремя литрами выплаканных слез смотрю на тёмный город и не понимаю, что делать дальше. Слова Майкла о том, как я ему дорога, как он готов сражаться за нас, вновь и вновь всплывают в голове, но их заглушают угрозы Натали. Они оглушают меня, вызывая злость и страх — за Джорджи, за себя и за Майкла. Мне страшно даже представить, что произойдёт, если пресса решит докопаться до моего прошлого или если Натали опубликует все фотографии и видео снова. Я буду вынуждена бежать и скрываться.
Мне придётся увезти Джорджи в другое место, искать новую работу, начинать всё сначала. Сколько ещё это будет продолжаться? Я никогда не смогу вернуться в этот проклятый город. Натали всегда будет пытаться уничтожить меня! Но почему? Почему в её глазах так часто мелькает страх, когда она смотрит на меня? Может, она знает что-то, чего я пока не поняла?