— Что?? — лицо Кейт вытянулось от удивления. — Ты видела, как она прыгает на стол к Майклу?
— Да, именно! Посмотрев по камерам, мы поняли, что это было спланировано. Она заранее попросила вызвать меня, якобы от имени Майкла, а когда услышала, что я подхожу, запрыгнула на стол, демонстративно предлагая укрыться в своём огромном декольте, — прошипела я, не сумев сдержать злость.
— Почему ты мне раньше не рассказывала об этом? Я бы её сразу же уволила! — Кейт бросила раздражённый взгляд на Кайли, и та, заметив это, испуганно заморгала, осознав, что речь явно идёт о ней и угроза разоблачения нависла над её головой.
— Вот поэтому и не рассказывала, — вздохнула я. — Не нужно увольнять её из-за меня. Ты ведь сама говорила, что сейчас важны дополнительные руки, и искать новых сотрудников в такой момент — совсем не кстати. Если как профессионал она тебя устраивает, то я бы предпочла такого врага держать ближе. Она странно себя ведёт, и мне кажется, будто знает больше, чем должна, что меня очень беспокоит. Поэтому и хотела тихо во всём разобраться, — у меня не было желания открыто озвучивать свои претензии к работе Кайли. Быть палачом — это совсем не моё.
— Ты, конечно, самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала, — покачала головой Кейт. — Быть настолько рассудительной с теми, кто так несправедлив к тебе, для меня верх доброты и здравого смысла.
— Это не так. Я куда хуже, чем ты можешь себе представить.
— Только если ты по ночам превращаешься в кровожадного вампира или нечто похуже, — серьёзно произнесла Кейт.
Я удивлённо уставилась на неё, но через секунду мы обе прыснули со смеху, привлекая внимание окружающих.
— Готова к вечеру? — спросила Кейт.
— Не уверена, — честно призналась я, пожав плечами. — Весь день стараюсь настроиться на это знакомство, но, кажется, я всё испорчу и не смогу держать себя в руках.
— Уверена, что если ты не справишься, то никто на этой планете с этим бы не справился, — ответила Кейт с такой уверенностью, словно верила в меня больше, чем в кого-либо другого на свете, включая саму себя. Это не могло не подбодрить.
Вечер подкрался незаметно. Я не стала затягивать с подготовкой, понимая, что из-за волнения могу начать суетиться и, возможно, опоздать, что только добавит нервозности. Я достала из шкафа новое платье, бросила его на кровать и принялась искать ножницы, чтобы срезать этикетку.
— Красивое, — раздался голос Майкла позади меня.
— Спасибо, это заслуга Кейт. Без неё я бы, наверное, до ночи бродила по торговому центру, так ничего и не выбрав, — улыбнулась я.
— Честно говоря, я никогда раньше не встречал девушек, которые так не любят ходить по магазинам, — заметил Майкл, хмыкнув.
— Ничего странного. Просто я не переношу толпы и длительные прогулки по душным помещениям. В подростковом возрасте, конечно, я любила покупать новую одежду, но как только начала зарабатывать сама, стало трудно тратить деньги на что-то менее важное, чем, например, образование моего сына, — ответила я, срезая этикетку.
— Ты выбрала самое дешёвое платье? — Майкл поднял этикетку, бросив быстрый взгляд на ценник, и вопросительно посмотрел на меня.
— Платье выбрала Кейт, и оно мне подошло; на ценник я, честно говоря, взглянула лишь на кассе.
— Оно не могло не подойти. Ты так красива, что на тебе даже простое платье будет выглядеть как нечто особенное, — сказал Майкл, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем покинуть комнату.
Майкл всегда находил правильные слова. Я восхищалась его умением выражать свои чувства и делать комплименты. Он никогда не использовал пустых фраз — каждое его слово естественно вплеталось в наш разговор, и ему невозможно было не верить. Я так не умела. Открывать свое сердце, делиться чувствами, говорить о любви — это всегда давалось мне с трудом. Наверное, именно поэтому мне так сложно было признаться, как сильно я его люблю. Я знала, что он ждет этих слов. Он делал вид, что это не имеет значения, но я понимала, что это не так. И я решила, что сегодняшний вечер — тот самый момент, когда я должна решиться и сказать ему, как он дорог мне.
Надев своё новое изумрудное платье и собрав волосы в аккуратный пучок, я оглядела себя в зеркале, отмечая, как лёгкий макияж гармонично сочетается с образом. Не хватало лишь небольших акцентов в виде украшений и чёрных лодочек на невысоком каблуке. Я, конечно, не выглядела как модель с обложки, но мой образ получился элегантным и со вкусом. Мои мысли мгновенно подтвердились словами Аны, которая зашла в комнату перекинуться парой слов.
— Выглядишь потрясающе, дорогая, — сказала она, подходя сзади и обнимая меня со спины.
— Спасибо. Как думаешь, я соответствую ему? — спросила я, немного смущённо глядя на сестру через отражение в зеркале.
— Тебе не нужно никому соответствовать. Таким, как ты, достаточно просто быть собой, чтобы привлекать взгляды и влюблять в себя. Ты с этим прекрасно справляешься, — спокойно ответила она, чуть раскачивая нас в лёгком танце.
— У тебя хорошее настроение, — заметила я.
— Да.