— Мг, — промычала она, не слушая меня, ведь уже мысленно подбирала босоножки к платью. — Меряй вот это, — бросила она на кровать серебристое платье с черными вставками, бирка всё ещё висела на нём.
— Хорошо. Дай мне минутку, — сказала я, натягивая платье. Оно село идеально, как будто было сшито специально для меня… но когда мои глаза остановились на вырезе, я замерла. Он был слишком откровенным, слишком вызывающим. — Я не могу это надеть, это слишком! — воскликнула я. В тот же момент в дверях появилась Кейт.
— Ты что, серьёзно?! — её глаза загорелись. — Боже, оно сидит на тебе просто идеально! Да ты только посмотри на себя! — она подбежала ко мне, оглядывая с головы до ног. — Какая же ты красивая! Оно будто сшито специально для тебя! Всё, решено, ничего другого даже не меряй! — Кейт вытаращила глаза, словно не веря, что я могу отказаться.
Я нерешительно посмотрела на своё отражение, пытаясь скрыть смущение от такого откровенного наряда.
— Нет! — я покачала головой. — Этот вырез слишком откровенный, я такое не ношу.
Я начала стягивать платье с себя, но Кейт рывком меня остановила.
— Какой вырез? Ты серьёзно? Это самый скромный вырез, который ты увидишь на вечеринке сегодня! — быстро выпалила она, не давая мне снять платье. — Все девицы будут в своих самых лучших и, поверь, отнюдь не скромных нарядах. Те тряпки, что будут едва прикрывать их тела, и платьем-то назвать сложно, а твоё — по сравнению с ними — будет казаться балахоном монашки! — Кейт тараторила так быстро, что я не успевала возразить.
Она на мгновение замолчала, затем с искренним восхищением добавила:
— А вот эти босоножки будут просто шикарны! Как же это красиво… — она нежно провела рукой по моим волосам и с улыбкой заглянула мне в глаза. — Можно я уложу тебе волосы?
— Просто прямые не подойдут?
— Подойдут, — Кейт задумчиво прищурилась, оглядывая босоножки. — Но я придам им более вечерний вид, чтобы они гармонично сочетались с нарядом.
— Кейт, правда, спасибо за всё, но этот вырез… — я всё ещё чувствовала себя неуверенно, прижимая руки к себе, как будто пытаясь спрятаться в собственном теле. — Я боюсь, что это слишком для меня.
Кейт вздохнула и, серьёзно глядя мне в глаза, произнесла:
— Возможно, это станет для тебя неожиданностью, но ты выглядишь просто невероятно. Твоя природная красота и красота твоего тела — это то, чему многие завидуют и никогда не смогут заполучить. А ты всё это прячешь. Молодость не вечна, знаешь ли, всё быстро заканчивается: грудь обвисает, кожа становится дряблой. Пользуйся тем, что тебе дала природа, и самое главное — гордись этим. Если в прошлом с тобой случилось что-то плохое, это не значит, что ты не должна наслаждаться тем, что у тебя есть сейчас, — она провела рукой вдоль моего корпуса, и её взгляд был абсолютно серьёзным.
Я не смогла удержаться и рассмеялась:
— Ты этот монолог готовила заранее? — улыбаясь посмотрела я на подругу.
— Нууу, почти, — засмеялась Кейт. — Мои усилия не были напрасны? — она подняла брови в ожидании. Я тяжело вздохнула, кивая, и посмотрела на себя в зеркало. Сложно было отрицать, что платье сидело на мне действительно хорошо. Я давно не видела себя такой. В студенческие годы, на важных мероприятиях с родителями, я носила платья… не такие, конечно, но тоже элегантные. Особенно когда приходилось присутствовать на аукционах.
После смерти родителей и всего, что случилось потом, я надела вечернее платье лишь однажды — на неудачное свидание. Этот вечер остался в моей памяти как одно из самых неприятных воспоминаний. Чувство уязвимости и незащищенности моментально расковыряли все мои, казалось бы, залеченные раны. Мужчина оказался лжецом, как и многие. Дать ему шанс, на который я решалась три долгих года, было ошибкой. Я поняла, что никто не заслуживает этого шанса. Вокруг меня — лишь ложь и предательство.
Перед глазами замелькали воспоминания о знакомстве с Филом. Он долго ухаживал за мной. Джорджи тогда было чуть больше двух лет. Я старалась не замечать его попыток завоевать моё внимание, но с каждым месяцем становилось всё труднее. Он был привлекателен, заботлив и, самое главное, хорошо относился к Джорджи. Он задаривал меня цветами, подарками, был внимателен до мелочей.
Когда я наконец согласилась на первое свидание, надела красивое, недавно купленное платье — не очень дорогое, но элегантное. Я искренне верила, что это шанс начать всё заново с мужчиной. Хотя, если быть честной, это скорее был шанс для самой себя, потому что я больше не могла игнорировать его упорные ухаживания, продолжающиеся уже три месяца, несмотря на моё холодное поведение. Я решила, что стоит хотя бы сходить на свидание, а дальше уже будет видно. Я не могу сказать, что меня безумно к нему тянуло, но я думала, что чувства могут разгореться со временем. Любое сердце можно растопить, так мне казалось тогда.
Я вызвала няню, даже накрасила глаза и губы, ощущая волнение, которое давно не испытывала.