— С ним всё в порядке, но он подрался с мальчиком, и теперь его родители хотят поговорить со мной, — устало вздыхаю, опуская лицо в ладони и прикрываю глаза. — Этот город, как всегда, преподносит слишком много проблем, — добавляю и тянусь к рабочему телефону, набирая номер Кейт.
— Я поеду с тобой, — твёрдо заявляет Майкл. Я не успеваю ничего ответить, как в телефоне слышу голос Кейт:
— Да, слушаю.
— Кейт, мне нужно отъехать на пару часов. Прости, что подвожу, но Джорджи подрался с мальчиком в саду, и меня вызвали. Постараюсь всё уладить и вернуться как можно скорее, — нервно произношу я, сжимая и разжимая кулаки в попытке унять дрожь в руках.
— Боже мой, Джорджи в порядке?
— Да, с ним всё хорошо. По крайней мере, так сказала воспитатель, — заявляю я, хотя сама в это едва верю.
— Конечно! Тебя подвести? Плевать на работу, Джорджи важнее! — взволнованно выговаривает Кейт.
— Спасибо, дорогая, не нужно. Хватит того, что я буду отсутствовать. Я возьму такси, — в этот момент я замечаю, как Майкл сверлит меня взглядом.
— Хорошо, дай знать, как всё пройдёт, и если вдруг понадобится помощь — звони.
— Да, конечно.
Я благодарю Кейт и кладу трубку.
— Я поеду с тобой, — твёрдо произносит Майкл, не отрывая от меня своего пристального взгляда.
— Зачем? — я смотрю на него в недоумении.
— Что значит зачем? Потому что я волнуюсь за тебя. И за Джорджи, — хмурясь, произносит он. Словно Майкл искренне не понимает, как я не замечаю очевидного, и для него это вовсе не выглядит странным.
— Почему? Я правда не понимаю! Зачем это всё тебе? Ты не видишь, что со мной сложно? У меня есть сын, с которым тоже не просто, каким бы замечательным он ни был. Я не буду той, с кем можно просто приятно провести время. У меня большие проблемы, о которых я даже себе не могу признаться, не то что кому-то ещё. Со мной не получится построить адекватных отношений, я не могу дать тебе ничего, чего ты ждёшь, — произношу всё на одном дыхании, не в силах сдержать слёзы, которые уже подступают к глазам. — Ты зря тратишь своё время.
Голос предательски дрожит. Я не могу удержать внутри всё сожаление, которое рвётся наружу. Как же я хочу забыть весь этот ужас, хочу быть нормальной, чтобы суметь ответить взаимностью мужчине, к которому я впервые чувствую что-то настолько сильное. Это осознание давит сильнее любых слов, которые я только что произнесла, и слёзы невольно скатываются по моим щекам.
Майкл медленно подходит ко мне. Он присаживается на корточки напротив, нежно стирая слёзы с моих щёк. Его вторая рука мягко обхватывает мои ноги, будто стараясь успокоить меня через это прикосновение. Взгляд беспокойно блуждает по моему лицу, словно он ищет слова, которые могли бы исправить всё. Наконец, тяжело вздохнув, он произносит хриплым голосом:
— Ни одна минута, проведённая с тобой, даже тогда, когда ты меня отталкиваешь, не может быть тратой времени. Я и не ждал чего-то простого, ты мне ничего не обещала. Я лишь прошу дать мне шанс. Тебе не нужно заранее ограждать меня от возможных сложностей, — его голос вибрирует от сдерживаемых эмоций, словно каждое слово даётся с трудом, будто малейшая ошибка может разрушить этот хрупкий момент между нами. — Давай так: я буду держать свои руки при себе, а ты позволишь мне быть рядом, узнать тебя лучше. И, возможно, ты захочешь узнать меня. Постараемся довериться друг другу. Просто попробуем. Может, так мы сможем постепенно разобраться со всем этим дерьмом, которое нас окружает.
Каждое его слово резонирует в моём сердце, сжимая его до боли, и слёзы, словно ливень, текут по моим щекам. Он нежно тянется руками к моему лицу, аккуратно стирая последствия своих слов.
— Прошу, не плачь, — шепчет Майкл, его голос наполнен такой тяжестью, что мне становится трудно дышать. — Меня разрывает изнутри от того, что я причиняю тебе боль.
Я смотрю на него и в его глазах вижу отражение боли, так похожей на мою, и это ощущение почти невыносимо.
— Нам нужно ехать. Джорджи нужна помощь, — выговариваю я со всхлипом.
— Нам? — в его глазах мелькает едва заметная надежда.
— Да, нам, Майкл, — утирая нос тыльной стороной руки, я смотрю на него сверху вниз и пытаюсь приподнять уголки губ в подобие улыбки.
— Я никогда не думал, что моё имя может звучать так красиво, — Майкл обхватывает мои ноги и целует их, от чего я инстинктивно дергаюсь. — Обещаю, это в последний раз, пока ты сама не решишь, что доверяешь мне, — произносит он, отстраняясь и поднимаясь на ноги. — Поехали?
Я киваю, забираю вещи со стола и направляюсь к выходу.
По дороге в детский сад я, погруженная в мысли, сосредоточенно смотрю на пейзаж за окном, пытаясь хоть как-то отвлечься. Майкл, заметив это, ободряюще сжимает мою руку, быстро бросает взгляд на меня, а затем снова сосредотачивается на дороге. Он попросил водителя подождать и сам сел за руль.
— Всё будет в порядке. Джорджи будет в порядке, а с остальными вопросами мы разберёмся, я обещаю, — говорит он мягким, успокаивающим голосом, продолжая сжимать мою ладонь.