Майкл на мгновение замолкает, словно пытается справиться с нахлынувшими эмоциями, прежде чем продолжить.
— Так вышло, что единственный человек, кто был мне действительно дорог в семье, погиб семь лет назад. Мы с отцом никогда не были близки. Для него существовал только мой брат… единственный вариант. — Майкл замирает, будто это признание даётся ему с трудом.
— Единственный вариант? — переспрашиваю, с явным недоумением на лице.
— Да. Единственный сын, достойный, по его мнению, стать наследником. Я был всегда слишком похож на маму, и этого отец так и не смог принять, — тихо добавляет он.
Эти слова болезненно отдаются в моей груди. Я неожиданно ощущаю желание прижать Майкла к себе, утешить его, как я утешаю Джорджи, когда кто-то обижает его. Но я сдерживаюсь, подавляя это импульсивное чувство, и, к счастью, Майкл продолжает, прерывая моё размышление.
— Папе достался в наследство крупный бизнес — сеть отелей по всему миру. Он не сразу взялся за ум, наделал много ошибок, прежде чем встретил маму. Она рассказывала, что он очень старался её завоевать, потому что был сильно влюблен, несмотря на то, что она не была той, кого для него выбрали родители. Но, вероятно, этого было недостаточно для счастливой жизни, — в голосе Майкла слышалась горечь и сильное сожаление.
Но, остановившись на мгновение, он делает глубокий усталый вдох и продолжает:
— Родители отца не принимали маму, но он не стал их слушать, и они поженились вопреки всему. Вначале его родители пытались давить, угрожая лишить его наследства, но вскоре поняли, что это не имеет смысла, так как других наследников у них не было. Они просто одержимы продолжением династии в семейном бизнесе. К тому же, мой прадедушка оставил завещание, в котором указано, что в правлении компании может быть только тот, кто носит нашу фамилию и является мужчиной. Да, знаю, что это звучит как средневековый бред, но порой люди, гоняясь за своими абсурдными ценностями, действительно достигают верха идиотизма. Бабушка и дедушка держались сдержанно с мамой, но я видел, как ей было тяжело. Всё казалось не таким острым, пока мама не решила открыть собственную фирму и реализовать себя. Она была невероятно талантлива, — Майкл замолкает, делая глоток вина, словно переживая каждое слово. — Вероятно, это и стало причиной того, что две жизни были сломаны, а одна потеряна.
Он делает паузу, словно оценивая, насколько готов продолжать, но что-то всё же заставляет его закончить этот рассказ.
— Я всегда испытывал страсть к архитектуре и с самого начала помогал маме в её бизнесе. Всё шло хорошо, работы было много, и отцу это не понравилось. Мама не хотела конфликтов и передала мне руководство фирмой. После её смерти я возглавил бизнес. Брат, как и мечтал отец, стал во главе семейного дела, если это можно так назвать. Мы с братом с детства не ладили, как два разных полюса, и никогда не могли найти общего языка. Иногда мы пытаемся вести дела вместе, но ему не мешало бы сначала разобраться с личными проблемами.
Майкл замолкает, и тишина повисает в воздухе. Я понимаю, что его рассказ был сдержанным и кратким, и у меня осталось еще больше вопросов, чем было до этого, но я не решаюсь их задавать. Я осознаю, насколько трудно ему дались даже эти крохи откровений.
— Спасибо, что поделился. Я очень это ценю, — тихо говорю я, касаясь его щеки.
Майкл кивает, делая очередной глоток вина, и на мгновение погружается в свои мысли, словно забыв обо мне.
— Прости, что задаю такие вопросы. Я знаю, как сложно говорить о семье. Я хочу узнать о тебе больше, чтобы лучше понять и научиться доверять, — смущённо добавляю, опуская взгляд на бокал, зажатый в руке.
— Я уже говорил: не извиняйся за то, кто ты есть, и за те вопросы, которые задаёшь, — Майкл тянет меня за руку и усаживает на свои колени. — Мне нравится, что ты хочешь узнать меня, что стараешься довериться. Хотел бы я иметь простые ответы на все твои вопросы, но жизнь гораздо сложнее, чем кажется, и люди, которые нас окружают, её не упрощают.
Майкл тяжело вздыхает, как будто собирая мысли, и его голос становится хриплым, низким, словно передо мной совсем другой человек.
— Я не уверен, что это подходящий момент, но вдруг больше не представится, и я буду жалеть, что был слишком труслив, чтобы признаться, — он отодвигается, но берёт мою ладонь, мягко сжимая её в своих руках. — После смерти мамы я очень долго не мог прийти в себя… Это замкнуло меня, и казалось, что чувство вины разъедает меня изнутри, оставляя после себя лишь пустоту.
Я прерываю его, обхватив лицо Майкла руками, не давая продолжить.
— Что это значит? — спросила я, чувствуя, как в груди закручивается ком.
Он только покачал головой, глубоко вдохнул и тихо продолжил:
— Милая, прошу тебя, просто выслушай. Я должен это сказать.
Его руки мягко касаются моих, и я, напрягая всё тело, киваю в ответ. Тогда он продолжает говорить.