— Не думаю, что это возможно. Я не в праве тебя осуждать, — тихо произнёс Майкл. — Я могу только выбрать сторону, и этот выбор был сделан в тот момент, когда я впервые увидел тебя. Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, с кем бы тебе ни пришлось сражаться и что бы ты мне ни сказала.
Он усмехнулся, добавив:
— Просто я обречен, что бы это ни сулило.
Эти слова проникают в меня, оставляя след в самой глубине души. Я перестаю дышать — вот оно, искреннее, честное, чистое чувство, которое окружает нас и поглощает целиком. Я притягиваю Майкла к себе и целую его так, словно это наш первый и последний поцелуй одновременно, стараясь передать всю глубину моих чувств.
Как бы ни было велико моё желание остаться и провести день с Майклом, я должна забрать Джорджи у Кейт и подготовиться к вечеру, на который, скорее всего, не пошла бы, если бы не её просьба и, конечно, возможность увидеть там Майкла. Он обязан присутствовать на таких мероприятиях, как юбилеи компаний, в которые инвестировал. Майкл нехотя соглашается отпустить меня на такси, а я пытаюсь объяснить, что пока не готова раскрывать наши отношения, даже Кейт. Всё усложняется тем, что Майкл Бэдфорд — совладелец компании, в которой мы с Кейт работаем. Он наш начальник, и подобные ситуации неизбежно становятся предметом осуждения и сплетен. Майкл делает вид, что понимает мои мотивы и готов подождать, но я не уверена, насколько хватит его терпения. С каждым днём меня всё больше охватывает осознание того, что в какой-то момент нашего взаимного притяжения может стать недостаточно. Список причин, по которым нам не стоит быть вместе, растёт, и я боюсь, что они однажды обрушатся на нас, как снежная лавина.
Спасибо Кейт и её воспитанию — она, как всегда, не стала задавать вопросов, терпеливо ожидая, когда я сама буду готова всё рассказать. Ана, напротив, оказалась более настойчивой и всеми способами пыталась выудить хоть какую-то информацию о том, с кем я провожу время в последние дни.
Мне так хотелось остаться дома с сыном и не тратить время на бессмысленные корпоративные вечеринки. Я ведь знаю, что буду вынуждена наблюдать, как девушки раздевают Майкла глазами, и притворяться, будто меня это никак не задевает.
Я понимаю, что решение — моё. Именно я не готова рассказать всем о наших отношениях, и это не изменится, пока не настанет подходящий момент. Майкл слишком часто появляется в светских хрониках — я убедилась в этом, когда набрала его имя в поисковой строке. Тысячи фотографий, сотни разных девушек.
Что бы он ни говорил о том, что эти люди ничего для него не значат, ревность уже поглотила меня целиком. Все эти женщины имели шанс на счастье с ним, так почему я должна поверить, что заслуживаю этого больше? Что убережёт меня от того, чтобы стать ещё одной из сотен его фотографий?
Я хочу доверять Майклу, но я отвечаю не только за себя. Если пострадаю я — пострадает и мой сын. Последнее, о чём я хочу беспокоиться, — это то, что моего ребёнка могут обижать из-за моих необдуманных поступков.
Попытки найти в интернете информацию о смерти матери Майкла не принесли результатов и только измотали меня, как и мысли о том, что нас с ним ждёт в будущем.
— Ты ещё не собралась? — резко в дверях моей комнаты появилась Ана.
— Нет, я потеряла счёт времени, — закрывая крышку ноутбука, я вскочила на ноги и направилась в ванную.
— Тебе помочь? Я могу сделать прическу. Когда мы были подростками, тебе всегда нравилось, как я это делаю, — Ана старалась быть рядом, словно пытаясь наверстать все те годы, которые я отобрала у нас. Но что может красноречивее сказать о моей сестре, так это то, что она ни разу меня не упрекала в этом.
— Да, конечно, это было бы кстати. Дай мне 20 минут, я приму душ. Джорджи в комнате?
— Да, он рисует.
— Последние дни я так мало уделяю ему внимания.
— Ты имеешь право на личную жизнь и свободное время. Тем более у тебя есть я и Кейт, мы всегда рады помочь, — Ана повторила те же слова, что вчера говорил Майкл.
— Мне просто кажется, что я пренебрегаю им… и что я ужасная мать.
— Не говори ерунды, это не делает тебя плохой матерью. Есть золотое правило: счастливая мама — счастливый ребёнок. Этим ты сейчас и занимаешься. Ты делаешь маму Джорджи счастливым человеком, а не бездушным роботом, который просто выполняет свою роль, — Ана пожала плечами, словно искренне не видела в этом ничего того, что надумала я. — Жду тебя через 20 минут. Поторопись, иначе никуда не успеешь, — командует она.
— Хорошо, — слабо улыбаюсь в ответ.
Ана быстро превратила мои ровные пряди в мягкие волны и собрала их в аккуратную прическу. Удовлетворенно осмотрев результат, она улыбнулась.