– Нужно будет выйти в город и прикупить такие же, – шепотом сказала я Малике, и девушка, будучи все-таки не совсем пустоголовой, серьезно кивнула.
Я медленно прошествовала по красной дорожке к тронному возвышению, на котором было пять кресел: одно самое массивное, что занимал почти старец. Его голову с седыми волосами плотно обхватывал золотой венец, инкрустированный бриллиантами, а блеклые глаза смотрели цепко и немного зло, будто он везде видел врагов и источаемую ими опасность. Его жена, насколько я помнила, давно ушла в мир иной – несчастный случай на охоте. Бедняжка упала с обрыва и, будучи слабой магиней, не смогла ни за что ухватиться или правильно слевитировать уже в полете. Телохранители из-за плохого угла обзора тоже оказались бесполезными.
По правую руку от короля восседал молодой мужчина – Ярат, старший брат Элая. Он был очень похож на него, но с более хищными чертами лица и лукавым взглядом, которым он пощерёдно одаривал всех присутствующих девушек, оставляя без внимания разве что свою жену – она занимала крайний трон и имела при этом скучающий и даже несчастный вид.
Элай и Элика, восседающие по левую руку своего отца, были единственными, кто мне улыбался. Элика миловидная златокудрая девушка на полтора года младше меня – полная противоположность своим братьям, видимо, походила на мать. Её голубые глаза лучились радушием и даже весельем.
Моё шествие завершилось и я присела в глубоком реверансе перед монархом и его семьей.
– Рад приветствовать ваше светлое высочество в своей скромной резиденции, – проскрипел Фауджи.
Эту резиденцию можно назвать какой угодно, но только не скромной…
– Я была счастлива принять приглашение его высочества Элая, с которым мы вместе проходим обучение в Раманской академии магии, – тут же не приминула обозначить наши с Элаем отношения. – Благодарю за теплый прием, ваше светлое величество. Дворец великолепен, как и пейзажи Авероса. Пока шла сюда, я любовалась восхитительными гобеленами, рисунком мрамора на лестнице и, разумеется, поразилась изяществу люстр.
Элай смотрел с одобрением, в то время как на лице Фауджи мелькнула тень улыбки. Принцессы оставались приветливыми, разве что Шиина выглядела немного отстраненной. А вот его высочесто Ярат даже подался вперед, склонив голову набок, слишком пристально меня изучая, будто я племенная кобыла. Даже если кто и имел бы право на это изучение, то лишь Элай, невестой которому я могу приходиться.
Могу, но не желаю.
– Как погода в Бриоле? – спросил Фауджи, прекрасно зная, что я прибыла из Рамании.
Потому что он спрашивал вовсе не о погоде, а о политической ситуации в моем родном королевстве. Элай напрягся, внимательно глядя на меня и словно умоляя не отвечать. Но я лишь улыбнулась.
– Папенька писал, что зима теплая, – прикинулась я дурочкой. – В этом сезоне женщины используют меньше мехов, а в моду вошли более легкие платья. Я часто спрашиваю его величество о проведенных балах и приемах, чтобы быть в курсе всех бриольских событий. Мне так жаль, что я не имею возможности бывать на многих мероприятиях, проводимых на родине.
Элай спрятал улыбку на ладонью. Будь у него сейчас в руках тот стеклянный веер, он бы воспользовался им, а так приходилось прибегать к дедовским методам. Впрочем, учитывая искаженность этого цветного стекла, возможно, оно бы лишь увеличило улыбку принца, позволив окружающим неоднозначно интерпретировать его реакцию.
Ярат откинулсся обратно на трон, словно потеряв ко мне интерес, и я смогла облегченно выдохнуть, ненадолго опустив глаза к полу.
– Это чудесные новости, – бесцветно откликнулся Фауджи, бросив взгляд на Фамира Церга, и поднялся. – Прошу разделить с нами трапезу, ваше светлое высочество. Ваши спутники также приглашены.
Король направился на выход. Процессия двинулась за ним, и здесь мы вновь смогли встать плечом к плечу с Элаем. По другую сторону от меня возникла Элика, и вот девушка мне улыбнулась.
– О да, эти знаменитые увлечения принцесс исключительно балами, – подмигнула она мне.
– К слову, бал будет и совсем скоро, – добавил Элай. – Уже через пять дней празднование Нового года, праздник обещает быть грандиозным. Ожидаются даже венценосные особы из других королевств. В этом году отец не поскупился на бюджет празднества.
– Я принимала участие в организации, помогая Шиине, – похвасталась Элика. – Так что за грандиозность ручаюсь.
Столы ломились от угощения. Меня посадили недалеко от Фауджи, и вновь между Элаем и Эликой, и судя по довольному лицу последней – именно она занималась рассадкой гостей, за что я ей была особенно благодарна. Леди сидели за столом с веерами, за которыми прятали время от времени свои лица, когда сплетничали с соседом или соседкой по застолью.
– Мне срочно нужны такие веера, – пробормотала я.
– Гласвиры, – проследив за моим взглядом, прокомментировала Элика. – Можем завтра выбраться в город. Ах нет… завтра у нас с Шииной репетиция Новогодней ночи. Может, послезавтра?
