Но рёв раздавался всё ближе, а вскоре я уже не просто услышала манкору – я почувствовала, как близко бьются её крылья. Резко развернулась и с ужасом посмотрела на приближающуюся огромную тень. Синеглазка заклекотала.
– Нет, она тебя убьёт! – закричала, срываясь на хрип, и в этот момент что-то красное полоснуло справа.
Я обернулась, с удивлением отметив расслоённое пространство, словко кто-то разрезал его огненным мечтом, а затем образовавшийся разрез стал разрастаться, принимая овальную форму. Манкора тоже отвлеклась на свет, и в следующую секунду Синеглазка оцарапала ей морду. Манкора взревела и полоснула когтями по пространству, где ещё секунду назад был зимокрыл, но тот успел отлететь.
А из образовавшегося портала вышел Максимилиан.
Сердце заколотилось быстрее. Я резко подскочила на ноги и бросилась к Владыке. Макс принял меня в объятия и прижал к себе. Значит, он освоил технику создания порталов? Но как? Когда?
– Макс, манкоры! – закричала я, но в этом уже не было необходимости.
Король и сам их заметил. Его лицо посуровело – я первый раз увидела на лице Максимилиана тень страха. Возможно, это было связано с отцом… Я попыталась толкнуть короля обратно к порталу, но он остался на месте.
– Ты пойдёшь одна, – уверенно заявил он.
– Что? – пробормотала растерянно. – Ты собираешься?..
– Этих тварей нужно истреблять, – сурово заявил Владыка. – И раз они забрались так близко к подножию гор, то могут выйти к близлежащей деревне. Я не могу позволить им нападать на беззащитных крестьян.
– Макс…
– Иди, Купава. Не медли, портал скоро закроется.
А я вдруг поняла, что не пойду. Если с Максом что-то случится – я не прощу себе, ведь он оказался здесь из-за меня. А если… нет,
Я ему не ответила, да и ответа не требовалось – манкора не ждала – Макс бросился вперёд, а затем произошло то, о чём я, возможно, когда-то читала в книжках и уж точно никогда не видела своими глазами.
Магия. Огненная магия заискрилась, охватывая тело Владыки, вознесла его вверх, а вылетел из неё уже невероятный золотой дракон. Темнота мешала рассмотреть гребни на толстом хвосте, наросты над головой, выжженные магией узоры на длинных рогах, но я точно видела опасные когти, которые располосовали зверю морду.
Макс оглянулся на меня, словно желал удостовериться, что я точно ушла, и в этот момент его ударили ответно – Владыка не смог уклониться, и удар пришёлся по правому боку, но самое главное – он не удержал портал, тот закрылся. Я почувствовала вину, но было поздно. Теперь оставалось лишь следить за ходом битвы.
Манкора сильна. Но всё-таки слабее дракона, хотя не уступала ему по размерам. Я заметила кровавые следы на снегу, но не могла понять, кому именно они принадлежат, лишь надеялась, что не Максу.
– Ты сможешь, ты самый сильный, – шептала я зачарованно и кусала до боли губы.
Синеглазка тоже принимала участие в сражении, она отвлекала манкору, и, когда монстр, издав дикий рёв, повалился на бок, победно заклекотала. Туша зверя подняла столп снега, и мне пришлось зажмуриться, чтобы закрыться от локальной бури. А когда я открыла глаза, то меня сковал ужас.
Подоспели собратья. Двое. Двое на одного дракона, уже участвовавшего в нелёгком бою. Такой беспомощной и испуганной я не чувствовала себя даже в карете, когда была обездвижена и находилась полностью во власти его высочества Ярата. Но в тот момент ни моей жизни, ни жизни моего возлюбленного ничто не угрожало, а сейчас…
Ответом была тишина… только я связана с зимокрылом, поэтому только мне и под силу находиться в замороженном пространстве.
Макс не ринулся в бой первым – наоборот, ловко ушёл от первой атаки, отдалившись, чтобы напасть на второго монстра. Ему нельзя было сражаться сразу с двумя, поэтому он маневрировал, максимально отдалив монстров друг от друга. Огонь… его огонь был не просто выжигающим, он был мощнейшим оружием, которого боялись монстры. Они испуганно отлетали, хотя их шкура была жаропрочной – всё равно магический огонь драконов мог причинить им немало вреда.
Макс выигрывал – это было видно, и именно в этот момент оба монстра завыли – протяжно, утробно, так, что мы с Максом застыли – он в небе, а я – на земле. Издалека послышался ответный рык… Они призывали на помощь!
С каких пор манкоры перестали быть одиночками и начали сбиваться в стаи? Судя по всему, их численность резко уменьшилась, именно поэтому они выбрали оптимальный способ выживания.
Дракон зарычал, испустив сноп огня, и бросился к одной из манкор, буквально впечатав её в сугроб – вскоре с неё потекли реки крови, пропитывающие снег так быстро, что в считанные секунды остановились в трёх шагах от меня. Второй монстр издал непонятный утробный звук – так пронзительно, что у меня не осталось сомнений – это была пара, и теперь второй станет биться ожесточённее, иступлённей.
