– Значит, вот та распрекрасная внучка леди Энштепс. – Я развернулась и увидела женщину в годах – возможно, ровесницу бабулечки. Она окинула меня весёлым взглядом. – Теперь понимаю, почему бабушка так вами гордится. Извините, ваше высочество, я слышала ваш разговор и обязана выразить своё восхищение.
– Мы не знакомы…
– Леди Хамингтон! – услышала я голос Илоны и она сделала книксен. – Рада видеть вас. Вы давно не выходили в свет.
– Сегодняшняя постановка привлекла внимание многих, – повела плечом в сторону её величества герцогиня. – Ваше высочество, я вижу в ваших глазах немой вопрос, потому должна извиниться, что не представилась сразу. Герцогиня Савеская к вашим услугам. Я подруга вашей бабушки.
– Рада знакомству, ваша светлость.
– Как и я, ваше высочество. Надеюсь, мы ещё не раз увидимся.
Женщина присела в реверансе и направилась к своему супругу, а я осталась напротив Илоны.
– Я удивлена, – внезапно поделилась она, наклонившись ниже. – Не думала, что ты отважишься на встречу с… близкой подругой того, кому отдано твоё сердце. Не ревнуешь?
– Я ревную не к его прошлому, – вынуждена была признать я, опустив голову, – а к настоящему. Я знаю, что Максимилиан будет ценить наши отношения и сдержит обещания.
– Многие ревнуют к прошлому своих наречённых, – между прочим отметила Илона.
– Я беру пример с леди Клоретт, королевы Бриоля. Она знала, что отец уже был влюблён в другую до неё, но сейчас он целиком и полностью предан исключительно ей. Он заботится о супруге, и она никогда не ставила ему в укор прошлые отношения, всегда относилась ко мне с теплотой и уважением. Отец ни разу не давал ей повода усомниться в его верности, и я считаю, что именно такая модель семьи – самая правильная.
– Я думаю, Раманию ждёт великое будущее с такой королевой, – поделилась Илона, вызвав у меня смущение.
– Дамы и господа!.. – тем временем раздался голос капельдинера. – Прошу вас занять свои места: до начала первого акта осталось десять минут.
Поблагодарив Илону, я присоединилась к королеве – послушать сплетни так и не удалось, но главную сплетню я уже услышала – лично от бывшей любовницы Максимилиана. Эления наградила меня взглядом с ухмылкой, словно подослать ко мне любовницу было именно её идеей – я догадывалась об этом, вряд ли бывшая любовница Максимилиана отважилась бы портить со мной отношения без поддержки со стороны кого-то влиятельного.
– Где Айрис?
– Присоединится к нам позже, отлучилась в дамскую комнату, – откликнулась королева и проследовала за шторы закрытой королевской ложи – центральной и самой роскошной.
Лакей придержал шторы, пока я вошла первой, увидев лишь два кресла… а как же кресло для Айрис? Я тут же обернулась к королеве, собираясь задать закономерный вопрос, но остановилась под её цепким взглядом. Мы остались вдвоём в ложе, и воздух тут же сгустился. Полутьма придавала какой-то таинственности и опасности, поэтому я почувствовала себя неуютно.
– Дай руку, Купава, – потребовала королева, и я просто подала ей ладонь.
Её величество прикоснулась к кольцу Раманских, а затем… активировала и сняла его с пальца. Я ахнула и попыталась отобрать, но не тут-то было, королева быстро завела руку за спину.
– Что вы делаете? Отдайте!
– Видишь ли, традиции Раманских таковы, что благословение родителей – не просто пустой звук. Я имею доступ к этому кольцу.
– Это уже переходит всякие границы…. Ваш сын этого не одобрит!
Музыка со сцены не позволяла зрителям нас услышать, поэтому моё шипение не привлекло ничьего внимания. Хотя думаю, не обошлось без экранирующего купола постоянного действия – вряд ли королевская ложа была недостаточно оснащена. Уверена, здесь и запасной выход имелся.
– Тише, принцесса Бриольская, тише. Я лишь забираю то, что попало к тебе случайно. Ты никогда не станешь невестой моего сына – я не позволю. Я выбрала ему невесту.
– Выбор у Максимилиана невелик, и позвольте догадаться, кого вы ему пророчите, – рыкнула я, – Айрис? Для вас что, выбор сына ничего не значит? Может, хватит строить из себя заботливую мать? Вы были нужны ему двенадцать лет назад, когда он потерял отца, а не сейчас!
– Что ты сказала? – зашипела она в ответ и, схватив меня свободной рукой за плечо, встряхнула. – Дерзкая, мерзкая девчонка! Ты будешь ему под стать…
Кому – я так и не успела спросить. В этот момент меня что-то кольнуло в плечо – игла на кольце её величества. Я вскрикнула, серьги-артефакты, подаренные отцом, вспыхнули, но тут же погасли – действие было не магическим, а физическим. Какой-то парализующий яд разлился по моему телу.
Я даже в страшном сне не могла представить, что королева Рамании на такое способна! Я доверяла ей, доверяла матери своего жениха… и зря.
Потайная дверь отъехала в сторону и оттуда шагнул Ярат – он и подхватил меня на руки, когда парализующий яд полностью обездвижил меня. Наследник Авероса очертил пальцами овал моего лица и улыбнулся. Мы оба были с ним скрыты тенью ложи.
– Забирай её и женись скорее, пока сын не почувствовал, что помолвочного кольца на его избраннице больше нет, – бросила королева.
