Когда вышла, мне уже принесли вещи от портального перехода, но в брюках для физической подготовки не было необходимости – оказывается, у эльфов были не только чулки, но и мягкие тонкие брюки, обтягивающие ноги как вторая кожа. Носить такое без верхней юбки, пусть и с прорезями, было ещё более вопиюще, чем чулки, поэтому я поспешила быстрее надеть верхнее светло-сиреневое платье – на широких бретелях, но зато без декольте. Всё-таки мне положили более консервативную одежду. Помимо этого я надела рубашку из органзы и подвязала её на талии поясом с жемчужинами. И уже потом выбрала украшения из числа своих, но те, что поскромнее и подходили к одежде – широкий золотой браслет без камней и небольшие серьги с жемчугом.
Покрутившись перед зеркалом, я посмотрела в окно – по состоянию солнца здесь я не могла точно ориентироваться, но если учесть летнее время… возможно, сейчас около пяти вечера.
Наши с Максом комнаты располагались напротив, и вышли мы одновременно. Застыли, рассматривая друг друга. Макс выбрал тёмно-сиреневую тунику до середины бедра и тёмные брюки. Обувь была более лёгкая, но раманская – с массивной подошвой и металлическими вставками. Его величество склонил голову набок, а затем, подав руку и дождавшись, пока вложу свою ладонь, резко притянул меня к себе.
– Я передумал, – прошептал король, пробежавшись подушечками пальцев по моему лицу, – не хочу тебя отпускать. Ты выглядишь так… будоражаще.
Последнее слово должно было быть другое, более фривольное, и судя по потемневшим глазам – я была права. Положила ладонь на грудь мужчины, чтобы услышать гулкое биение сердца.
– Я в вашей власти, мой король, – прошептала я.
– Не боишься? – спросил Владыка с улыбкой.
У меня начинает кружиться голова, лава разливается по венам, в горле пересохло и весь мир кажется таким далёким и несущественным… он серьёзно говорит о страхе в этот момент?
– Меня больше страшит не близость с тобой, а твоя отстранённость. Я готова сократить расстояние между нами, если ты больше не будешь его увеличивать.
– Увеличивать? – изумился Макс, и его брови взлетели вверх. – Купава, всё не так, как ты себе нафантазировала. И мои чувства становятся только крепче, а убеждённость в собственном выборе – нерушимой.
– Тогда почему, Макс? – спросила прямо, как будто бросилась в ледяную воду с головой, боясь не выплыть. – Почему последние месяцы ты избегаешь меня? А эти три недели… я каждый день просыпалась и засыпала с мыслями о тебе, а ты…
Я осеклась. Чешуя вновь проступила на коже мужчины, и я вдруг догадалась… догадалась о том, что лежало на поверхности, а я изводила себя пустыми переживания. Как же глупо! Я почувствовала себя такой дурой, что тут же залилась краской и попыталась отстраниться, но Максимилиан не дал, прижав настолько тесно, что я ощутила силу мужского желания.
Если бы можно было покраснеть ещё сильнее, это бы произошло. А так просто осталась пунцовой, да ещё и с нереально колотящимся сердцем. Даже по коже побежали мурашки, выдавая всю степень напряжения моих нервов.
– Ты не контролируешь оборот рядом со мной, – прошептала я. – А здесь ты не боишься этого проявления. – Макс всё ещё не отвечал, смотря на меня глазами с вытянутыми зрачками. Мне казалось, их словно подёрнуло какой-то пеленой, возможно, как и мои. – Как это исправить? Неужели всю жизнь в Рамании ты будешь таким отстранённым, кроме ночей в нашей спальне?
Ох, зря я сказала о последнем, очень зря. И сама почувствовала волну жара, охватившую меня, едва воображение нарисовало нас с Максом в спальне, и дракона спровоцировала – его величество отскочил от меня как от огня… но нет, огнём был именно он – пламя пробежало по его телу, буквально поглощая мужчину.
Макс резко отвернулся, а я застыла, боясь произнести хоть слово. Я ничего не понимаю… то есть его сильное влечение ко мне наоборот мешает нам? И он не может контролировать себя? А когда влечение спадёт, то он сможет держать контроль и на людях больше не будет бояться проявлений своей привязанности ко мне? Но думать о том, что Макс охладеет ко мне, оказалось болезненным. Пусть лучше на людях ведёт себя отмороженно, чем у нас в спальне!
В общем, дилемма. И что делать с этим?
Огонь тем временем отступил, и его величество глубоко вдохнул, а потом подал мне руку – казалось, он был несколько смущён.
– Идём, Купава, не будем заставлять хозяев ждать.
Я кивнула и вложила руку в протянутую ладонь.
Ужин был под открытым небом на территории дворца, и пришли сюда многие – почти все члены делегации, королевская семья Высокого дома Таэр, главы Высоких домов со своими семьями и их приближённые. Процедура представления заняла много времени, зато, когда мы сели за стол, я порадовалась, что меня посадили рядом с её высочеством.
– Вам очень идёт эльфийский наряд, – улыбнулась Ириэль. – У вас прекрасная фигура, как принято у нас. Не поймите меня превратно, но в книгах говорят, что человеческие женщины уделяют недостаточно внимания физической подготовке. Мы же живём в лесу, нам нужно иметь крепкое тело, чтобы заботиться о природе.
