– Да, – тихо отозвалась она и отвела взор. – Он из побочной ветви Высокого дома Онэр. Его имя Фаэр, но по нашим традициям, когда эльф изгоняется, то к его имени добавляется приставка его дома, в данном случае Он. Фаэр Он. Как меня звали бы Ириэль Та… Простите, что вывалила на вас это, я просто так часто думаю о том, почему не ушла за ним…
– А вы хотели? – изумилась я, и девушка посмотрела на меня совершенно серьёзно. – Простите, что перебила, вы можете продолжить, если пожелаете. Я выслушаю и постараюсь вас понять. Просто для меня это удивительно… Вы выглядите такой счастливой, а глядя на магистра Фаэрона я даже предположить не могла, какой груз он несёт.
– Эльфы предпочитают скрывать негативные эмоции, зато выражать – позитивные. Мне жаль, что Фаэр втянул вас в это, – вздохнула она. – Но, думаю, у него не было выбора. Его изгнали не просто из-за моих чувств, а потому что я хотела на них ответить – отец узнал об этом. Фаэр пострадал, а я – нет. Он ушёл, даже не узнав, сколько значит для меня… до сих пор.
– Я могу передать ему что-то, если хотите… письмо или тоже памятную вещь.
– И так и будем перекидываться вещами? – хмыкнула она. – Простите, Купава, это у меня нервное… так устала хранить в себе эти чувства, а вытравить их не получается.
– Понимаю, – кивнула я. – Я не сразу осознала свою любовь к его величеству, а сейчас недоумеваю, как была столь слепа. Хотя возможно, полюбила его не сразу, но сейчас… я не представляю своей жизни без него.
– Вы очень подходите друг другу. Иногда мне жаль, что эльфы не имеют истинной связи, как драконы или оборотни.
– Связь это ещё не всё, – покачала я головой. – Есть и другая девушка, что подходит дракону его величества, но…
– Но он выбрал вас, – улыбнулась Ириэль.
– Как и я выбрала его, – согласилась я. – Чувства главнее всего.
Мы помолчали минуту, а затем Ириэль продолжила:
– Знаете, сейчас сюда придёт множество эльфов – так каждый год, они приходят за мной, хотят, чтобы я выбрала одного, тогда у него появится шанс на дальнейшие отношения, помолвку и престол… но вот уже семь лет я сбегаю. Мне двадцать пять, отец торопит с браком, ведь Элерии нужны наследники, а я… – Девушка прикусила губу и посмотрела на меня. – Я хочу быть с Фаэром. – Я не ответила ей, вдали уже слышались мужские голоса и иногда доносился женский визг – кого-то настигали. – Я зайду к вам завтра утром. Передадите подарок вашего магистра?
Я просто кивнула, а принцесса умчалась на верхнюю ветку, так легко и грациозно, что я на миг позавидовала. Теперь понятно, почему магистр Фаэрон так кричит на нас – да мы действительно недотёпы и увальни по сравнению с эльфами.
Я тоже забралась по ветке и, свесив ноги, рассматривала пейзаж. Рядом мелькнула тень – я заметила, как сразу несколько эльфов дёрнулись к нашему дереву, а затем увидела Ириэль – она легко перепрыгнула на другую ветку, ведь дерево было живым и оно само потянулось к ней. Девушка с весёлым смехом убегала от поклонников, а они, забравшись вверх, пытались её поймать.
Ко мне, естественно, никто не подходил. Самоубийц не было.
Улыбаясь, я вдруг заметила какой-то зеленоватый полупрозрачный силуэт справа. Замерла, пытаясь рассмотреть, но в этот момент светлячки закружили так, что я толком не могла сфокусироваться, а когда они всё-таки улетели – там уже ничего не было. Нимфа? Но с каким-то зелёным оттенком… Неужели они здесь отличаются от привычных мне?
– Ты уже налюбовалась и готова спуститься? – раздался голос снизу, и я огляделась, увидев Макса под соседним деревом.
Он привалился к стволу плечом, скрестил ноги и с интересом смотрел на меня. Интересно, насколько давно он тут? Я решила его просветить:
– Ты не знаешь традиций? Тебе нужно меня догнать!
– Купава Даорг, – отталкиваясь от ствола и направляясь в мою сторону, сказал Максимилиан, – я полгода бегал за тобой. Теперь ты – моя. Бегать я больше не собираюсь. Ты ведь хотела взаимного согласия? Получила, распишись.
Рассмеявшись, я кивнула. И на всякий случай сказала, прищуриваясь:
– Но это не значит, что я должна буду первой проявлять инициативу в… ну ты понимаешь, – я смутилась, прикрыв глаза ладонью и прикусив губу. – А-а!
Макс просто запустил магию, и наклонил ветку, и я буквально упала ему на руки. Закружив меня, Владыка рассмеялся и прижал к себе. Я осмелела и дотронулась пальчиками до золотых чешуек, а Макс прикрыл глаза. Когда он их открыл, повёл меня куда-то дальше в лес, пока мы не оказались в центре поляны. До нас доносились голоса и смех эльфов, но всё это отошло на второй план, когда его величество тихо произнёс:
– Я обещал тебе полёт на драконе. Ты согласна?
Согласна?! Да я мечтаю об этом! Вслух я, разумеется, не сказала, лишь чинно кивнула и вложила ладонь в протянутую руку, чувствуя, как подрагивают кончики пальцев. Его величество вновь притянул меня ближе, мне даже показалось, что он тихонько зарычал, а затем… прикусил мочку уха. Я шикнула, но тут же ощутила, как разгоняется кровь от этого несколько агрессивного взаимодействия.
