А вот и удобный случай…
– Я учусь в академии. Наш преподаватель по физической подготовке очень суров… магистр Фаэрон.
Вроде сказала его имя тихо, но при этом меня услышала не только Ириэль, но и рядом сидящие эльфы, в том числе его величество, который даже отвлёкся от разговора с Максом, посмотрев на меня в упор. Щёки Ириэль вспыхнули и она затараторила:
– А чему вы обучаетесь в академии? Какие ещё дисциплины есть?
Я натянуто улыбнулась, начав рассказывать. Про себя же отметила, что магистр всё-таки не безразличен Ириэль, раз она попыталась перевести тему, а не одёрнула меня или как-то резко отозвалась о нём. Что ж, возможно, просьбу преподавателя я выполню… это уже что-то.
Крепыш тоже пришёл и сидел рядом с Айресом, а вот Синеглазку я так и не увидела. Об этом и высказала опасения Ириэль.
– Эта та птица, что прибыла с вами? Не думаю, что у нас на острове есть её природные враги. Птиц на Элерии много, но не таких больших. В любом случае, если вы связаны и даже есть татуировка в подтверждение связи, вы можете позвать её. У нас тоже есть виды, с которыми можно устанавливать связь и брать в качестве фамильяров. Попробуйте – прикоснитесь двумя пальцами к татуировке и мысленно позовите.
Неожиданная наука. Сколько я читала о зимокрылах, нигде подобного не видела. Конечно, о ментальной связи я знала, Синеглазка чувствовала меня, но как лично дозваться до неё – я понятия не имела. До этого она сама откликалась.
Сделала, как сказали – и тут же услышала в голове клёкот, а ещё… словно почувствовала морскую влагу на коже. Через мгновение вынырнув из странного морока, я повернулась к принцессе.
– Вы правы, у меня получилось. Неожиданно… Кажется, ей здесь жарко, на острове. Она всё же зимняя птица… поэтому улетела к морю, судя по всему.
– Если она сильное магическое создание и даже способна останавливать время – вам точно не о чем беспокоиться, – улыбнулась Ириэль, но как-то напряжённо, я заметила странную тревогу в её глазах.
Но решила, что мне это показалось. Но зимокрыла всё-таки нужно проведать… быть может, попросить Макса слетать туда? Ему ведь разрешили здесь перевоплощаться.
Ужин был необычный, преимущественно из овощей и ягод, мясо тоже подали и эльфы его ели, но перед употреблением блюда с мясом требовалось приложить два пальца ко лбу, тем самым выражая благодарность ушедшей душе живого существа.
Мы с Максом сидели по диагонали друг от друга, и в этом был даже некий плюс – я смогла весь ужин любоваться женихом и периодически ловила его взгляды. Мне ужасно нравились обычаи эльфов, по которым мне не следовало скрывать свою влюблённость – наоборот, эльфы весьма поощряли любое проявление чувств. Один раз я даже заметила поцелуй за столом – муж мельком прикоснулся к губам жены и что-то ей сказал.
Для меня всё это было так удивительно, что я всё больше сожалела, что эльфы закрыты от остального мира. Иначе я бывала бы здесь чаще.
Когда застучали барабаны, на улице уже стемнело и зажглись светлячки. На столе стояли десерты – преимущественно мороженое в специальных чашах, благодаря которым оно не таяло, и различные ягодные желе и пудинги. Я съела ягодный щербет и этим ограничилась, больше вовлечённая в разговоры и любование окружающей красотой.
– Начинается, – шепнула Ириэль и наклонилась ко мне. – Идёмте, Купава, девушки уходят первыми.
Я действительно отметила, что дамы покидали столы, а мужчины оставались с предвкушающими улыбками. Макс заинтересованно повёл бровью, когда я поднялась со своего места, в ответ я пожала плечами, мол, ничего не ведаю, дорогой жених, ищите сами!
И оказалась права. Мужчины должны были искать. Мы вышли в лес, и задача девушек была сбежать, спрятавшись. Даже тех, у кого уже были дочери – их искали мужья, вместе с сыновьями – при наличии последних.
– Светлячки, – восторженно выдохнула я.
Они были буквально везде: сияли на деревьях, прятались в кустах, имитировали звёздное небо и просто летали рядом, садясь на одежду, обувь, волосы. Я восхищённо смеялась, снимая их и легко сдувая с ладони, будто бабочек. Ириэль тянула меня за собой всё дальше и дальше, пока мы не подошли к раскидистому дереву, чей ствол был, как и остальные, причудливо изогнут в разные стороны, позволяя легко забраться на него, что мы и сделали.
Зависли посередине, но, как я поняла, нам нужно было разойтись по ветвям в разные стороны. Я проверила упругость большой ветви, убедившись, что она выдержит мой вес, встала и собиралась пройтись, как принцесса удержала меня за руку.
– Ваше высочество… а Фаэр и правда преподаёт у вас?
Я даже не сразу сообразила, что она о магистре Фаэроне, так необычно она сократила его имя. Я кивнула.
– Он просил меня кое-что вам передать – фигурку, вырезанную из дерева, но она осталась в комнате. – Глаза Ириэль широко распахнулись, словно эта фигурка многое значила для неё. Я же осторожно спросила: – Его выгнали из-за чувств к вам?
