– Если – это верное слово, – согласилась я. – Если он узнает… но ведь он не узнает, правда, Хмилья? Ты ему не расскажешь.
Последнее было не вопросом, а приказом. Девушка надула по-детски губы, но в итоге кивнула. Малика расскажет отцу, да, точнее, уже наверняка рассказала, но мне было важно, чтобы служанка была на моей стороне и впредь хранила мои секреты.
– Я всегда буду на вашей стороне, ваше высочество, просто… я испугалась, – отозвалась камеристка.
– Понимаю и не сержусь, даже благодарна за то, что на тебя действительно можно положиться, – я приободряюще улыбнулась и посмотрела в окно. – Нужно идти за учебниками.
В библиотеке было оживлённо. Студенты сновали туда-сюда с огромными стопками и лишь старшекурсники подвешивали свою поклажу с помощью левитации и посмеивались над первокурсниками под зычный голос библиотекарши. Я встала на цыпочки, чтобы увидеть сию даму, и нахмурилась.
Дама выглядела, мягко говоря, необычно. Невысокая, она стояла на стуле, чтобы видеть всех студентов, и магически распределяла учебники. Её лицо не просто напоминало лягушачье, оно в прямом смысле и было таким, разве что без бородавок и пупырышков. Вместе с тем чудо-библиотекарша накрасила губы ярко-красной помадой, сдвинула очки-полумесяцы с переносицы ниже на нос, а каштановые длинные волосы собрала в пучок.
Я так засмотрелась, что не заметила, как на меня кто-то налетел с огромной стопкой книг. Ойкнув, я отпрыгнула в сторону, учебники разметались по полу, а бедный студент, что их раскидал, громко вздохнул. В этот же момент прозвучал голос библиотекарши:
– Кто там неаккуратен с учебниками? А ну-ка заново в очередь, чтобы неповадно было разбрасывать академическое добро!
Показалось, что последнее она произнесла с явным разделением первого слога как восклицания и последним – как оскорблением сего студента. Учебники взлетели вверх и отправились обратно на стол, а горе-первокурсник развернулся ко мне в анфас.
– Элай? – удивилась я.
Минута на узнавание и вскоре принц Авероса широко улыбнулся.
– Купава! Какими судьбами ты в Рамании?
Благодаря одному невозможному Владыке, но вслух я этого не сказала, лишь улыбнулась.
– Решила попробовать свои силы в РАМе. Рада тебя видеть!
– Уж как я рад, – улыбнулся парень и с ужасом вновь взглянул на лягуху. – Идём, встанем в очередь, придётся собирать всё заново.
– Элай? – раздался голос справа. – Кто это рядом с тобой?
И мы оба посмотрели направо, где застыли две девушки. Одна – пепельная блондинка, сложила руки на груди и хмуро глядела на меня, а вторая, шатенка, стояла за её спиной и хмурилась не меньше. Обе аристократки в роскошных платьях с украшениями, которые лишь утяжеляли их природную красоту.
– Здравствуй, Клаудия, – немного устало произнёс Элай. – Познакомься, это её высочество Купава из Бриоля, – на этих словах друга на меня обернулись рядом стоящие студенты, и я почувствовала себя неуютно.
Лица блондинки и шатенки побледнели, они переглянулись и обе сделали книксен. Клаудия собиралась что-то сказать, но в этот момент её кто-то позвал у входа. Наскоро простившись, она поспешила уйти, а мы с Элаем продвинулись в очереди, чтобы не задержаться тут до утра.
– Кто она?
– Лягушка? – уточнил Элай, смотря вперёд на библиотекаршу. – Родом из Малоземья, из болотистой местности, там много разумной живности.
– Думаю, для Клаудии это не прозвучит комплиментом, но спасибо за столь исчерпывающую характеристику, – весело произнесла я, и парень рассмеялся.
– А, ты о ней… Лишь знакомая. Когда я приезжал в Раманию с дипломатической миссией год назад, мы с ней неплохо поладили и даже обменивались пару раз письмами. Дочь герцога Ушанского.
– И лягушка, – весело добавила я и перекатилась с пятки на носок. – Значит, она метит в принцессы Авероса?
– Тут много кто куда метит, – хмыкнул он. – И учёба у многих далеко не на первом месте, что раздражает буквально всех преподавателей. РАМ действительно лучшая, вот только не всегда знаниями своих студентов, а уровнем их силы. Разумеется, магистры из кожи вон лезут, чтобы этот уровень силы нашёл применение, но чаще всего студенты, а особенно студентки, гробят свой потенциал. Их нельзя винить. Многие девушки выходят замуж после первого курса и навсегда забывают об учёбе.
Сказать ему, что я тоже не задержусь здесь больше года? И вариантов у меня немного: либо брак с его величеством Максимилианом, либо домой в Бриоль, либо замуж за оборотня. И второй вариант – моя цель на ближайшее будущее.
– Скажи, Купава, ты ведь сюда отправилась не жениха искать? Вроде к тебе и так очереди выстраиваются или ты нацелена на его величество Максимилиана, поэтому здесь?
Медленно слухи ползут, очень медленно. Впрочем, теперь понятно, почему Максимилиан прибыл в Бриоль без гербов, чтобы никто не узнал, что он сватался ко мне.
– Разве его величество – верх мечтаний? – спросила будничным тоном и прошла вперёд по очереди.
– Смеёшься? – хмыкнул Элай. – Он же архимаг! Говорят, сильнейший из ныне живущих.
