– Приветствую вас на ежегодном посвящении первокурсников! – внезапно раздался зычный мужской голос, усиленный магией, и я привстала на цыпочки, чтобы увидеть говорившего. Это был невысокий молодой человек у правых трибун, и сразу за ним в воздухе подвис огромный красный шар, словно мыльный пузырь, наполненный алыми сгустками. – Каждый из нас был на этом месте, и теперь очередь новых студентов испытать себя и запомнить этот вечер навечно. Здесь, – ему подали цилиндр, – лежат записки с именами первокурсников, которые будут разыгрываться на нашем аукционе! Старшекурсники, предложившие наивысшую цену, снимут красные браслеты и в обмен получат себе прислужника на неделю. Все знают условия – никакого унижения и принуждения, все ограничения заложены в заклинаниях браслетов. Что ж, начинаем аукцион! Первый лот… О, это горячо! – Я застыла, вся вытянувшись по струнке. Не было сомнений, что имени Крепыша там не будет, а вот моё – наверняка. – Элай Вантегрос Аверосский!
Толпа загалдела. Зачарованный принц вышел вперёд и тут началось самое неожиданное – старшекурсники стали выкрикивать «цену». Стоимостью оказались не деньги, а часы общественной академической работы – теперь понятно, как эти вечеринки ещё существуют: всё на благо академии. И наличия бесплатной рабочей силы.
РАМ, ты хуже, чем я думала!
Рука сама по себе потянулась к медальону на шее, где всё ещё оставалось немного пыльцы – как раз рядом с чешуйкой. Я живо представила себя среди бедных первокурсников, которыми будут управлять покупатели всю следующую неделю. И повезёт, если во временные хозяйки достанется Тимория, а вот если кто похуже…
Меня пробрала дрожь. В этот момент Элая кто-то перекупил и следом шла…
– Купава Даорг Бриольская!
Справа кто-то шевельнулся – высокая фигура в плаще, когда из толпы студентов никто не вышагнул, а бедного Крепыша, обёрнутого в красный браслет, видно не было в полутьме ночи. Я больше не стала медлить, раскрыла медальон и, высыпав пыльцу на пальцы без остатка, влила в неё своей магии и, спроектировав её траекторию, выпустила.
– Раскроши красную сферу, – шепнула пыльце.
– И где Купава? – спросили разочарованно в ряду старшекурсников.
Прямо за вашей спиной. Но разумеется, вслух не сказала, потому что неотрывно следила за заклинанием с пыльцой. Она уже как раз подлетела к красной сфере, когда кто-то схватил меня за руку. Я резко развернулась – схватил меня тот самый незнакомец в плаще.
– Магистр Эверус? – уточнила я.
Широкая ладонь легла мне на губы, и в этот момент позади прогремел взрыв. Я скосила взгляд, заметив красные искры, словно от фейерверка, и вновь посмотрела на магистра Эверуса. Дейн смотрел на меня со всевозможным недовольством.
Студенты заголосили. Первокурсники опомнились, красные браслеты слетели с их запястий и рассыпались пеплом… кроме, разумеется, браслета Элая, который уже забрала себе его покупательница. В том, что это девушка, я не сомневалась, но вот момент самой «покупки» я пропустила.
– Что происходит? – зарокотали первокурсники, недоумённо оглядываясь, пока старшекурсники пытались найти виновника преступления.
То есть меня. Дейн задвинул меня за спину. Но я всё-таки выглянула из-за него с любопытством. Орк, стоявший в центре банды первокурсников, заревел. Бросился к турникам и, вырвав один из них, начал размахивать им во все стороны. Затем его взгляд наткнулся на ведущего сего безобразия, в руках которого даже цилиндр с заветными записками затрясся.
– Это шутка, всего лишь шутка, – начал шептать парень, но было уже поздно.
Орк не понимал шуток. Вообще. Он мчался с невероятной скоростью и турником в руке к трибуне. Студенты с криком разбегались в стороны, кто-то пытался выставить щит, но все они разбивались о какой-то талисман на груди орка. Пока я выбирала, на кого делать ставки, мне на плечо опустился Крепыш.
– А чего случилось?
– Кто-то получает по заслугам, – фыркнула я и сложила руки на груди.
Дейн зыркнул на меня так, что я тут же сжалась, решив помолчать, а то тоже получу… по заслугам. А то ещё, чего доброго, активируется метка – и здравствуй храм, волчата-дети и вечная жизнь в Малоземье. И тут уже гнев отца будет меньшим из зол.
Тем временем орк нёсся вперёд, а первокурсники, разобравшись, что произошло, двинулись сплочённой командой на старших. И старшим бы дать отпор по логике, они ведь более опытные маги, но вот беда – первокурсники действовали слаженно, активировали все артефакты, а старшекурсники, то ли боясь ответственности за произошедшее, то ли решив, что им до выхода добежать легче, чем принять бой, бросились к этому самому выходу, да так сплочённо, что скоро и меня заметят.
Орку бегство противников явно не понравилось. Первокурсникам тоже. С диким кличем и под предводительством трёхметрового детины они бросились следом за остальными студентами академии, которые из-за толкучки еле вписывались в открытые ворота стадиона.
Дейн практически вжал меня спиной в сетку, прикрывая своей мощной фигурой, и мы оба с изумлением наблюдали за сбегающим стадом и их загонщиками. Интересно, докуда они успеют добежать?
