Взгляд Вивьен остановился на том, как крепко сжатая мужская ладонь с ломтиком пармезана на секунду дрогнула в воздухе, а затем Джаред продолжил натирать сыр с бо́льшим усердием.
– Джей… – осторожно начала она, боясь показаться навязчивой. – Может, хочешь поехать со мной в Такому?
– Конечно, я ведь обещал тебя отвезти.
– Я имею в виду, отметить с нами Рождество.
– То есть с твоими родителями? – удивленно переспросил Миллс, а его рука замерла над теркой.
– Они всегда хорошо к тебе относились. А в этом году не будет Сары и Стиви, так что они будут только рады гостям… – Вивьен осеклась, поняв, как нелепо прозвучало ее предложение, учитывая, что она понятия не имела, кто они друг другу.
Джаред не упустил того, как Ви стала быстрее помешивать бурлящий соус, а ее грудь – вздыматься чаще от нервного дыхания.
– Но это не должно непременно что-то значить, – пролепетала она, перемещая горячую кастрюльку с плиты на деревянную подставку на столешнице.
– О чем ты?
– Родители помнят тебя как друга семьи. Им необязательно знать о нас.
Как если бы обожглась, Вивьен поморщилась от собственных слов. «О нас» звучало еще нелепее, чем само предложение отметить семейные праздники вместе. Что бы ни происходило между ней и Джаредом, Вивьен не была уверена в продолжительности и серьезности их внезапной связи. И уж тем более не хотела торопить и без того быстро развивающиеся события. Не желала повторять собственные ошибки, оставившие ее когда-то с разбитым сердцем и расколотыми воспоминаниями.
– Все в порядке, если ты не хочешь…
Вивьен не знала, куда себя деть, пока Миллс задумчиво наблюдал за накрывшей ее нервозностью, а ледяные скулы не выражали ничего, скрывая сковавшее его изнутри напряжение. Сосредоточившись на кусочке сыра в руке, Джаред сдержанно кивнул:
– Хочу. Но мы с тобой не лучшие друзья, Ви. Как мы объясним это твоим родителям?
– Допустим… – замялась Вивьен, придумывая на ходу хоть немного правдоподобную версию. – Я проезжала Сиэтл по пути из колледжа и случайно встретилась с тобой.
Джаред сощурился. Как же просто ей удавалось произносить ложь, скрывая истинные эмоции. Неужели с такой же легкостью Вивьен сможет все каникулы притворяться, что между ними ничего не происходит, пока его самого будет разрывать на части желание прикоснуться к ней? Прикоснуться не так, как это делают друзья семьи.
– Хорошо, – с невнятным чувством в сердце согласился он. – Спасибо за приглашение.
Несмотря на возникшую натянутость в воздухе, готовка продолжалась. Но просторная кухня казалась слишком тесной для двоих: то и дело они сталкивались или обжигались случайными прикосновениями, передавая друг другу продукты.
– Миллс, прекрати поджирать сыр! – возмутилась Вивьен, поймав Джареда с поличным, когда он жевал натертый пармезан.
Подняв руки в сдающемся жесте, он даже успел испугаться ее грозного вида. Сжатая в женской ладони деревянная ложка с горячим соусом выглядела как потенциальное орудие убийства.
– Я проголодался, – оправдывался Миллс.
– Иди и ешь свои майонезные тосты.
– Ладно, ладно… – усмехнулся он. Выловив из упаковки шарик моцареллы, поинтересовался: – А с этим что делать?
– Оставь в покое, я сама, – она снисходительно качнула головой.
Решив, что безопасней действительно не мешать, Джаред встал рядом и оперся о столешницу, следя за последними этапами готовки. Такая простая близость, пока Ви выкладывала слой за слоем в прямоугольной формочке для лазаньи, была комфортнее одиночества, к которому он привык. И Джаред понимал: ему все равно, будет ли он чувствовать себя неловко перед четой Марч и кем Вивьен представит его своим родителям. Все это не столь важно, пока она будет рядом. В тот миг, с ней, Миллс вдруг почувствовал себя по-настоящему уютно. Его одинокая квартира стала ощущаться домом.
– Теперь осталось немного подождать, – довольно объявила Вивьен, отправляя лазанью в духовой шкаф.
По ее указанию Джаред установил на духовке таймер на полчаса и с улыбкой развернулся. Щеки Вивьен порозовели от возни, а хвост на затылке распушился, касаясь огненными прядями лица. В простых джинсах и черной водолазке ее образ притягивал взгляд не слабее, чем если бы она была перед ним в одном белье. Он медленно приближался, пока Ви не уперлась бедрами в край столешницы, и наклонился, приблизившись к ее губам.
– Значит, у нас есть тридцать минут? – прошептал Джаред на расстоянии вздоха.
– Ты же вроде был голоден? – напомнила Вивьен, опустив ладони на его грудь.
– Так и есть.
Он прильнул к Вивьен в решительном поцелуе, разгоняя по венам жар. Каждое требовательное прикосновение отпечатывалось на сердце, которое сбилось с обычного ритма. Отвечая на поцелуй, она тонкими пальцами обвила его шею, слегка царапая ногтями смуглую кожу.
– Но я могу насытиться только тобой, – отстранившись, выдохнул Миллс и освободил рыжую копну из высокого хвоста. – И через пару дней не смогу делать это в доме твоих родителей.
