– Мисс Кларк, я и правда занят, – устало выдохнул Джаред, потерев пальцами переносицу. Хотелось скорее закончить это недоразумение и вернуться к Вивьен. – Какой важный вопрос вы обсуждали на собрании?
– Вывоз мусора.
Миллсу казалось, надоедливая соседка издевается над ним. Плевать он хотел на мусор и тем более на президента. Перед глазами до сих пор не угасал образ возбужденной Вивьен, которая сейчас стояла чуть позади и не знала, куда себя деть от нелепости ситуации.
– Пусть будет вторник.
– Мы выбирали между понедельником и четвергом.
– Понедельник.
– Но большинство голосовало за четверг.
– Тогда четверг, – выдавил Миллс, теряя терпение.
Наматывая шоколадный локон на палец, мисс Кларк несколько раз безмолвно приоткрыла и закрыла рот, не имея ничего, чтобы возразить. Сощурив миндалевидные глаза, она одарила молча стоящую Вивьен презрительным взглядом и фыркнула:
– Шумоизоляция в нашем доме не такая хорошая, как вам хотелось бы. Всего доброго! – Вздернув острый подбородок, она развернулась и гордо зашагала к лестнице.
Захлопнув входную дверь, Джаред раздраженно потер ладонями лицо и повернулся к Ви:
– Прости за этот цирк.
– Неловко вышло, – заметила Вивьен, пожав плечами.
– Не переживай из-за нее. Соседка меня просто терпеть не может, ко всему придирается.
– Разве?
– А ты не заметила? – усмехнулся он.
– Вообще-то, она флиртовала.
– Что?
Искреннее недоумение Миллса удивило Вивьен. Ситуация казалась ей очевидной и в чем-то до боли знакомой. Качнув головой, она вздохнула:
– Мне иногда кажется, что ты совсем не разбираешься в женщинах, Джей. Она тебя глазами трахала.
– Ничего подобного, – отмахнулся он, поморщившись.
– Поверь мне. Я знаю этот взгляд… – как-то грустно прошептала Ви.
Подойдя ближе, Джаред склонил голову набок и всмотрелся в ее напряженное лицо, освещенное теплым светом настенного бра.
– Даже если так… что с того? Мне это неинтересно, – твердо заявил он. Прочитав недоверие в потемневших медовых радужках, нахмурился: – Или ты ревнуешь?
Словно щелчок затвора, эти слова заставили Вивьен дернуться. Она болезненно прикрыла глаза, отрицательно замотав головой.
– Нет… – выдавила она, сглотнув горький ком воспоминаний. – Конечно нет. Ты свободный мужчина, тебя никто не ограничивает.
Вивьен отошла обратно в кухню, где не ощущалось недавнее чужое присутствие. Лишь аромат готовящейся лазаньи и уюта. Несмотря на протесты сердца, она надеялась, что больше не придется оправдываться за свои неуместные чувства. Да, Ви ревновала. Чертовски. Так, что в груди бились унизительные собственнические инстинкты, которые она пыталась подавлять долгое время. Хотелось спрятаться с Джаредом в его склепе, чтобы больше никто не мог смотреть на него, говорить с ним, обладать им так, как она. Отвращение к себе за подобные мысли сжало горло. Подавленный всхлип. И спокойный требовательный голос за спиной:
– Объяснись, Вивьен.
Она замерла, перестав суетливо прибирать беспорядок, созданный во время готовки. Затылком ощущала пытливый взгляд Миллса.
– Объяснить что?
– Похоже, я в самом деле не разбираюсь в женщинах, – хмыкнул Джаред, и Ви представила его лицо, затянувшееся выражением усталости. – Я тебя уже совсем не понимаю.
– Что здесь непонятного? Ты мне ничего не должен, Джей. Трахайся с кем хочешь, – как можно более непринужденно заявила она.
В ответ – тяжкий вздох с его стороны. И твердая просьба:
– Развернись. Посмотри на меня.
– Я занята, – отмахнулась Вивьен, продолжая хаотичную уборку.
Оттолкнувшись от стены, на которую опирался плечом, Миллс подошел к Ви, вздрогнувшей от его близости. Забрал из ее рук деревянную разделочную доску и опустил на столешницу. Сжал тонкие пальцы и слегка наклонился, чтобы поймать ее растерянный взгляд. Он знал: глаза не позволят соврать.
– С чего ты решила, что я хочу быть с кем-то, кроме тебя?
От слов Джареда, произнесенных вкрадчивым тоном, потеплело в груди. Вивьен хотела верить. Хотела, чтобы все было так просто, как звучало. Но в следующее мгновение болезненный опыт прошлого отвесил ледяную пощечину, опуская на землю.
– Я не строю иллюзий, Джей.
Он обреченно прикрыл глаза и поджал губы, сдерживая негодование. Это все казалось каким-то бредом. До прихода соседки между ними была идиллия. А сейчас что началось?
– Ты доверилась мне. Открылась. Заботилась обо мне. Это реальность. Не иллюзии. Или это было неискренне?
– Искренне.
– Тогда в чем проблема? К чему опять эти «качели», Вивьен?
– После праздников я вернусь в колледж, и мы оба это понимаем, – выпалила она, сделав шаг назад и обхватив себя за плечи. Близость Джареда и его пронизывающий взгляд были невыносимы.
– И что? Это не другой конец света. До твоего колледжа пару часов езды…
