— У тебя очень милая дочурка, — подключилась Сизокрылая. Пшеница встала и отошла. Всё бы этим королевам о детях болтать! В таких разговорах кошка чувствовала себя лишней. Она вздохнула, бросила взгляд на Скалу, затем на небо и встрепенулась. Она совсем забыла, что её позвали вечером на охоту! Да-да, причём позвал не кое-кто, а сама Осеннецветик. Осталось так мало времени до выхода! Воительница быстро посмотрела на глашатую. Та всё ещё сидела на своём камне, но вот она встала, потянулась и аккуратно, точно выверенным прыжком, отрепетированным сотни раз, оказалась внизу. Кивком она подозвала к себе Пшеницу, и она поскорей подбежала ближе.
— Готова к охоте? — вместо ответа Пшеница активно закивала. — С нами ещё Ночница. Можешь позвать кого-нибудь вдобавок?
— Конечно, сейчас! — Пшеница быстро оглядела поляну и заметила чёрную шерсть Пролазы. То, что надо! Может быть, удастся поболтать, как раньше, в детстве, или хотя бы вместе поохотиться. Она радостно потрусила к соплеменнице.
— Эй, Пролаза… — начала она, касаясь плеча воительницы. Несколько мгновений спустя она почувствовала сильный удар в грудь и повалилась на землю, судорожно хватая ртом воздух.
— Никогда. Не подкрадывайся. Ко мне. Сзади, — чётко выделяя каждое слово, прошипела чёрная, нависнув над ней, но после отошла немного, будто бы нехотя позволяя ей подняться и отряхнуться. — Чего ты хотела?
— Я… я… хотела позвать тебя на охоту с нами, — кое-как пытаясь отдышаться, выдавила Пшеница. Пролаза как ни в чем не бывало кивнула и пошла к Осеннецветик. Пшеница же ещё несколько секунд оторопело смотрела ей вслед, пока её не окликнули.
«Да что это вообще было? — сердито подумала она, вместе с остальными членами патруля выбегая на пустоши. — Пролаза никогда не была такой нервной! И такой… страшной, — кошка скосила глаза на бывшую подругу. — Что с ней происходит? Может быть, её отругали… или предали! Или у неё случилось что-то! Ну не может она быть такой просто так».
Где-то в глубине души она понимала, что запросто ей ничего не понять. С тех пор, как они с Пролазой были котятами, прошло много времени. Они уже давным-давно не были так же близки, как когда-то, когда вместе шалили и вместе проводили целые дни. В детстве они даже ночами могли не спать, правда, очень редко, когда удавалось перешептываться и не попадаться строгой злюке Рассыпчатой. Пшеница прикрыла глаза. Ах, как всё было по-другому в то время! Даже славная Ночница, которая сейчас носила в себе котят, тогда была совсем молоденькой воительницей и не помышляла о семье. И Крылатый был куда менее серьёзным, чем сейчас. А ещё не было пророчества и уроков от Звёздного племени… Нет, она не жалела о том, какая она сейчас. Было просто удивительно сравнивать себя, бегущую посмотреть пустоши тайком, с собой, убегающей на свидание к Рассвету.
— Пшеница! — резкий оклик Осеннецветик ворвался в её мысли и порвал их, как когти рвут тонкий листок. Кошка съёжилась под суровым взглядом. Оказывается, они уже на месте! Да уж, замечталась. С лёгкостью она вернулась мыслями в обычный мир, сбрасывая оковы странной задумчивости.
— Пролаза и Пшеница, вы охотитесь вместе, и, ради предков, не отходите слишком далеко и не подходите к нейтральной границе, — распорядилась пёстрая и поманила хвостом Ночницу.
— Меня вовсе не обязательно оберегать, — фыркнула воительница в белых брызгах. Далее обе отошли, и их голоса замолкли. Пролаза резко повернулась в другую сторону.
— Пойдём. Пора охотиться.
Пшеница покорно пошла следом («интересно, кто дал Пролазе право быть главной?»). Мысли вновь вернулись в голову, но теперь кошка одновременно принюхивалась к запахам, окружающим её. «Всё-таки надо будет с ней поговорить, — промелькнуло в голове, когда Пшеница учуяла кролика и быстрым кивком оповестила об этом напарницу. — Наверное, с ней просто что-то случилось! Может, это всё из-за Билла?». Осторожно переставляя лапы, она подползла как можно ближе к ушастому зверьку. Пролаза со своей стороны прыгнула вперёд; кролик испуганно шарахнулся в сторону, но тут его ждали острые зубы и когти Пшеницы. Она довольно улыбнулась и затолкала кроля под ближайший куст.
— Чуешь что-нибудь? — спокойно, совершенно не так, как совсем недавно, спросила черная. Пшеница покачала головой.
— Скажи, у тебя ничего не случилось? — ляпнула она и тут же поняла, что зря затеяла это. Глаза Пролазы холодно сверкнули.
— С чего ты взяла?
— Просто ты в последнее время… странная немножко. Я думала, может, это из-за Билла? — осмелела кошка. — Канарейка говорила, он тебе вроде нравится. Ты в него влюбилась?
— Конечно, нет, что за чушь! — длинный хвост Пролазы хлестнул по чёрному боку. — У меня всё отлично.
— Ну, а всё-таки, почему ты с ним так хорошо общаешься?
— Тебя это не касается.
— Но ведь я просто хочу помочь! — в отчаянной попытке выпалила Пшеница. Пролаза лишь фыркнула.
— Ты сделаешь всё хуже одним своим присутствием, — четко и жестко проговорила она. — Просто не лезь ко мне, дурочка.