— Нам не спится. Выспались днём, — сказал Рассвет и тоже шагнул вперёд. — Крылатый только что был у целительницы, и она сказала, что, раз нам нравится гулять по ночам, мы можем поискать одно растение в окрестностях лагеря. Его ночью собрать куда проще.
Крылатый вдохнул поглубже. Вот бы прокатило! Глаза бродяги впились в рассказчика. Интересно, когда Рассвет научился так ловко врать? Наконец Шугар фыркнул с раздражением и пошёл к спальным местам, поманив за собой всех троих. Краем глаза Крылатый заметил Цветинку возле норы. Она поймала его взгляд и замотала головой. Неутешительно.
— Лапа! — Шугар толкнул в бок большелапую белую кошку, что спала, мирно положив голову на край подстилки. Та подскочила, сонно хлопая глазами. — Смени меня на посту. Потом отработаю.
Кошка хотела было задать вопрос, но Шугар уже отошёл к выходу. Крылатый семенил прямо за ним до тех пор, пока наконец они все вчетвером не оказались за пределами лагеря. Тут же Завитой рванулся в сторону — но бродяга резко окликнул его, заставляя остановиться.
— Ищите свои треклятые растения, но только в поле моего зрения. Я буду здесь, на холме, — и добавил чуть тише, про себя: — Походу, совсем двинулись…
Крылатый легко кивнул Рассвету и Завитому. Один направился вправо, другой — влево, в кусты, а сам кот обогнул холм и приник к земле, открыв пасть.
Ни одного запаха Осеннецветик. Только ночь, трава с вереском вперемешку и след их собственных шкур.
Он сорвал какую-то травинку, почувствовав на себе взгляд надзирателя. Ещё раз прошёлся туда-сюда, чуть отошёл. Нет, ничего. Крылатый подошёл к подножию холма и положил сорванные наспех несколько листков на землю. Сверху упали ещё несколько травинок, правда, других: Рассвет вопросительно посмотрел на друга. Он покачал головой, и рыжий ответил ему тем же.
— Можем мы посмотреть за лагерем? — спросил Крылатый, и Шугар — всё ещё безустанно следящий за ними — кивнул. Похоже, он окончательно уверился в безумии племенных, так что теперь просто дал им обойти лагерь. Они обогнули небольшое кладбище — Рассвет задержался возле него, но Завитой шикнул ему на ухо. Задерживаться нельзя. Вот камни: снаружи совершенно иные, чем изнутри лагеря. Вряд ли Осеннецветик или даже мелкая Жар могли пройти между ними. Значит, дальше. Скала. Тут тоже без вариантов. Тогда кусты. Странно было видеть всё это с другой стороны сейчас — смотреть на ограду снаружи, а не изнутри, искать следы исчезнувших, а не устраиваться на ночлег в уюте ветвей.
— Крылатый, подойди сюда, — тихо позвал Завитой, и палевый в мгновение оказался рядом.
— Что? — выдохнул он. Помня о присутствии Шугара и его молчаливой слежке, кот понюхал землю. Далёкий-далёкий, отстранённый запах… Но невозможно было его не узнать.
Осеннецветик проходила между Скалой и кустами, прямо здесь!
Запах трав и цветов, отчего-то особенно резкий, накладывался на хрупкий след. Значит, она всё же ушла? Но почему Джереми и Жар здесь пахнет даже сильнее?
Завитой осторожно двинулся по запаху. Крылатый обернулся: пронзительные глаза Шугара скользнули за чёрно-белым силуэтом.
— Эй, Рассвет! Посмотри, тут, кажется, куча того, что нам нужно, — нарочно громко позвал он, и рыжий подбежал ближе. Они стали шарить вокруг, нарочно срывая уже более-менее похожие растения. Крылатый продвигался за Завитым всё дальше, пока не упёрся в его кудрявый бок, а в голову лезла настойчивая и совсем неподходящая ситуации мысль:
«Куда мы потом денем кипу травы?»
— Кажется, след чем-то заглушили, — сказал Завитой тихо. — Я прошёл вокруг, насколько мог. Запаха почти не сохранилось, только там и ещё вон у того камня. Дальше — ничего.
— Травы из целительской, — предположил Крылатый. Брат кивнул.
— Наверное. И эти двое бродяг… Их след тоже исчезает. Они были втроём, теперь я уверен.
— Вы закончили? Я устал ходить за вами.
— Да-да, мы уже идём, — Крылатый взял часть листков в зубы и пошёл ко входу, пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд. Осеннецветик, Джереми и Жар ушли куда-то, замаскировав следы, и найти их утром уже вряд ли будет возможно — роса смоет остатки запаха. Уже сейчас лапы и живот вымокли от возни в вереске. Что же теперь? Как действовать, если из-под тебя выбили ещё одну опору?
На горизонте нежилась голубая полоска зари.
***
Небо уже стояло высоко, когда Крылатый наконец проснулся, но отдохнувшим он себя не чувствовал. В голове вертелось вчерашнее, и, проспи он даже двое суток, всё равно бы не выспался. Он поднялся с подстилки и повертел головой. Кажется, вчера, окончательно измученный поисками, Советом и сомнениями, он свалился спать прямо у входа в нору: сейчас внутри, как ни странно, никого не было. Он ещё минутку посмотрел на голубой клочок неба, видимый с его положения, затем выдохнул и резко встал. Что-то в голове крутанулось, и он едва устоял на лапах, но заставил себя пройти несколько шагов к выходу.
«Что же делать…»