Его ослепил свет. Небо, сплошь засыпанное облаками, всё равно сияло, и солнце освещало лагерь неровными пятнами. Он покрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то через прищуренные веки. Хотелось пить. Он заметил скопление котов у Скалы. «Похоже, Лёд снова всех собрал… — подумал он, и мысль тут же начала развиваться. — Меня не разбудили? Странно. Но Лёд даже не замечает, что одного из племенных нет. Это хорошо — значит, пропажу Осеннецветик он тоже не заметил и в ближайшее время не обнаружит. Если только ему не доложили».
-…неплохо ужились вместе. Не так ли, мои дорогие коты? — глубокий голос Льда пронизывал воздух. Он снова там, сидит под Скалой, в окружении нескольких своих котов. Вокруг расселись племенные — но и они в окружении, уже невольном. Все бродяги смотрят на вожака, но Ветряные упрямо отводят взгляды, хоть и молчат. Тем не менее, дежурный на камнях всё равно сидит. Мелкий уже исчез оттуда: теперь наверху сидел Антонио, грациозно выпятив грудь, будто красовался перед своей Кларой, а не следил за окрестностями.
— Было бы хорошо, если бы племенные относились к нам с должным уважением, — заметил Шугар, и его голос послышался откуда-то издали, едва пробиваясь через толпу. Крылатый фыркнул. Уважение, как же! Если он говорит об этой ночи — он сам вызвался пойти с ними и провожал их подозрительными взглядами, даже когда вся трава была отправлена в целительскую. Цветинка тогда сказала, что пустит это на подстилки. Должно быть, она тоже плохо спала сегодня. Но пройти к целительской незамеченным не представлялось возможным: вокруг расположилась толпа, а у самого камня с невозмутимой мордой сидела Мышеуска. Крылатого заметили: Пролаза махнула хвостом, и ему ничего не оставалось, кроме как подойти и вклиниться в ряды. Он оказался аккурат между Морошкой и Одуванчиком. Белый кивнул ему в знак приветствия и хотел было что-то сказать, но голос Льда снова заглушил его.
— Ничего, Шугар, всё приходит со временем. Мы же, в свою очередь, будем относиться должным образом к нашим соседям, так? Туча, верно я говорю?
— Конечно, верно, Лёд! — почти пискнуло что-то позади, и Крылатый дёрнулся — он не заметил, что Туча сидела прямо за ним. — Ты всегда прав!
— Перегибаешь палку, — громко шепнула ей Пролаза, и Туча смущённо зафырчала в ответ.
— Прости, но я опять про всё забываю. Как вижу его таким сильным и классным…
Крылатый повернул голову и принялся вылизываться. Пусть Лёд болтает, что хочет. Надо было остаться в норе. Теперь же он, неудобно свернувшись между котов, пытался привести в порядок шерсть, всё ещё пахнущую ночными пустошами.
«Что же делать, что же делать. Я думал, если мы обратимся к Осеннецветик, как к лидеру, она сможет принять наши будущие планы и помочь их осуществить, а заодно поднять племя. Теперь же… Скоро все узнают, что она исчезла. И что тогда? Тогда племя останется без лидера, без надежды. Останется только смириться…»
Он замер, а после резко встряхнулся. Морошка шикнула, когда он случайно наступил ей на лапу.
— Прости, — шепнул кот и продолжил своё занятие.
«О чём ты только думаешь, дурак! По-твоему, всё потеряно? Для начала хотя бы попробуй поискать её!»
-…что ж, думаю, нам уже пора приступать к своим делам, — услышал он и повёл ухом. Кот почему-то был уверен, что ничего особенного не пропустил. Лёд всегда говорил о взаимовыручке, или об охоте, или о том, что коты хорошо ужились вместе… В общем, обо всём, что его коты начисто игнорировали. Толпы начали расходиться, а кто-то пошёл к выходу, чтобы выступить в послеполуденный охотничий патруль. Одуванчик легко толкнул его в бок, и Крылатый поднял голову.
— Ты не видел Сизокрылую? Я думал взять её на охоту с нами, — спросил он, и воин покачал головой в ответ. Через мгновенье он вздрогнул от собственных мыслей.
— А как давно ты её не видел?
— Да со вчерашнего вечера. Они с Солнцелапом ужинали вместе, а потом в нору не приходили. Я подумал, заснули на поляне, — сказал кот и слегка сдвинул брови.
— Может, так и есть. Возьми пока кого-то другого, — Крылатый состроил максимально спокойную мордочку, а Одуванчик только пожал плечами и пошёл к Легкокрылке.
Неужели и Сизокрылая с Солнцелапом пропали? Кот посмотрел по сторонам, но нигде не увидел ни бледно-золотистого оруженосца, ни его мать. Одуванчик не глупец — если они пропали, он заметит скоро. Да и Осеннецветик он часто проведывает. А если он сейчас посеет слухи или, хуже того, решит спросить у бродяг и тем самым всё им выдаст?
«Надо найти этих двоих бродяг», — мелькнуло в голове, и Крылатый ухватился за эту мысль. Да, конечно! И тут же он увидел, как пёстрая и бурая фигурки удаляются вверх по холму в составе охотничьего патруля. Коту вспомнились все те удивительно разнообразные выражения, за которые в детстве могли нехило отругать старшие. Пора было признаться самому себе: он в тупике. За лагерь его не выпустят просто так, а племенные не должны волноваться раньше времени. Где там Завитой и Рассвет? Чёрно-белая знакомая шкура вылезла из целительской.