— Почти пришли! — оповестила кошка. И тут же над головой совсем пропал, теряясь в тени, потолок, стены раздвинулись, и они вошли в самую настоящую подземную пещеру. Тут же слышно было журчание — подземная река?! Такое бывает? Вокруг темнели входы во множество туннелей, а над головой сиял кусочек света. Но всё отошло на второй план, когда у реки Крылатый увидел ещё две фигуры, так давно уже пропавшие из виду.
— Вы что, уже… Крылатый?!
— Привет, Осеннецветик, — он улыбнулся.
Хотелось добавить ещё что-то, но всё, что он мог — смотреть на изумленную глашатую и глупо улыбаться. А она почти не изменилась за это время. И рана её вроде как зажила! Сколько они тут? Чуть меньше луны? Две недели или три… Всё та же пёстрая шерсть и зелёные внимательные глаза, даже маленькая кисточка хвоста на месте. И Одноцвет! Растерянный. Он, казалось, стал только крепче и сильнее здесь и из худощавого котика превратился в тренированного воителя. Но в остальном он тоже не изменился.
— Крылатый! — Осеннецветик подошла поближе, и теперь кот видел, как она сияет от радости. Странно — он всегда считал её скрытной и строгой, но теперь она была примерно такой, какой он видел её с Теплушей. Она действительно была рада его видеть. — Что-то случилось? Что произошло за это время? Как остальные?
— Кстати, Солнцелап! Он в порядке? А Цветинка?
— А Морошка? Она ведь не нажила неприятностей?
— Да погоди ты со своей Морошкой, что с ней будет! Солнцелап, они схватили его! Он жив? Где он?
— Солнцелап жив, он в лагере, его держат в плену, Морошка жива, но была ранена, — выпалил кот на одном дыхании. На него собирались снова наседать с вопросами, но Осеннецветик остановила.
— Так. Сейчас всё нам подробно расскажешь. Есть хочешь?
— А что, есть еда?
— Есть! — Одноцвет гордо бросил Крылатому что-то скользкое, блестящее, и тот с удивлением понял, что это рыба. — Я сам ловил! Не бойся, она не особо противная на вкус.
И правда. После недоедания, бешеной гонки по пустошам, гуляния по туннелям эта холодная рыбина показалась Крылатому едва ли не самой прекрасной пищей на свете. Пока остальные терпеливо ждали, он быстро съел половину и облизнулся. Надо сперва всё выложить. Он примерно прикинул в голове последовательность — и рассказал…
О том, как Песчаник, Серогрив и Канарейка перешли на сторону бродяг; как приходили Сумрачные; как он подслушал разговор вожаков; как посвятилась Медоцветик (на этом моменте Сизокрылая гордо заулыбалась); наконец, о бунте, о шпионке Мятлолапке, о Солнцелапе, о предательстве кружка, битве и собственном побеге. Когда он закончил, казалось, прошла вечность. Все четверо слушателей сперва напряжённо молчали, переваривая столько событий за раз.
— Однако, — нарушил тишину Ветрохвост. Он больше ничего не говорил, но Крылатый вдруг почувствовал на себе его гордый взгляд и смутился. Отец никогда особо не обращал на своих котят внимания… но сейчас, похоже, Крылатый впечатлил его.
— Только бы все были в порядке… — пробормотала Осеннецветик. Она сидела, хмурясь. — И что планируешь теперь?
— Я думаю, нужно переждать немного, чтобы зажили раны, и потом напасть. Хватит уже ждать.
Кстати, про раны… Он поднял подушечку лапы, в которой ранее был шип. Стерта, как и остальные, того и гляди закровоточит… Осеннецветик заметила это и достала откуда-то траву.
— Разжуй и намажь лапы, — велела она и едва заметно поникла. — Спасибо Рябине за знания… Что бы я без них делала. Так, говоришь, напасть? Ты уверен?
— Да. Наши скоро начнут переходить к захватчикам, если отчаятся. Нужно подождать максимум неделю. Может быть, Ночница придёт сюда, чтобы поговорить с вами, заодно и меня встретит. Или ещё кто-то будет. Нам нужно только обдумать план, — Крылатый осмотрел лекарство. Странное, но он такое видел у Медоцветик. Он начал мазать подушечки, и тем стало заметно легче. Интересно, откуда Осеннецветик знает травы?
— Знаешь, подумаем об этом позже, — сказала глашатая вдруг. — Сейчас ты устал, к тому же, у тебя вон там царапины. Я думаю, стоит сперва отдышаться, отдохнуть, а завтра на свежую голову мы сядем и всё обдумаем. Наспех что-то решать нет смысла. Согласны?
— Ага, — кивнул Одноцвет. Сизокрылая также нехотя согласилась, как и Ветрохвост.
— Тогда решено. Вечером нужно будет сделать ещё один обход, убедиться, что не было погони. Мы с Ветрохвостом сходим, — Осеннецветик посмотрела вверх, на кусочек неба. — Если будет дождь, вы знаете, что делать.
— Да, — ответила Сизокрылая.
— Нет? — сказал Крылатый, но Одноцвет успокоил его:
— Мы расскажем.
Остаток дня Крылатый осматривал своё новое временное укрытие — напрашивалось слово «жилище». Несмотря на жуткие туннели, эти пятеро, а без Солнцелапа — четверо сумели хорошо обустроиться здесь. Удивительно, что их до сих пор никто не обнаружил.