— Волчок, — Крылолап окликнул котёнка, когда тот не был занят, и тот подбежал ближе. — Скажи, где Цветиночка? Я её сегодня целый день не видел. С ней все хорошо?
На секунду котик прервал сооружение нового гнезда для Крикливого и нетерпеливо уставился в жёлтые глазки. А что, если малышка сбежала на пустошь, как её братья когда-то? А если она поранится, пока будет играть одна? Может быть, она потеряется или вдруг залезет в пещеру Тёплого и отравится?!
— Она в детской, — ответил Волчок, и оруженосец перевел дух, только замечая, что изорвал когтями лежащий перед ним маленький клочок мха. — Сидит грустит. Мама сегодня меняла подстилку и выкинула какое-то старое мятое перо, так Цветиночка зачем-то расстроилась.
Солнушек наскочил на брата, прерывая, и оба с визгом покатились к противоположной стене. Крылолап закончил работу и поспешно сунул подстилку Крикливому, после вылез и вновь отряхнулся.
«Сизокрылая выкинула мое перышко…» — от этой мысли почему-то даже стало жалко давнишнюю игрушку и ещё больше — Цветиночку. Она так любила с ним играть! «Неужели это и правда так ее расстроило?» — подумал котик, направляясь к Скале. Он даже подумал, не пойти ли ему к подруге, но тут его окликнули охотники. Крылолап с досадой вспомнил, что сам ещё вчера попросился в сегодняшний охотничий патруль. Ладно, вернётся и обязательно развеселит её!
Когда коты разделились для поиска дичи, Крылолап, недолго думая, бросился вниз по склону холма. Совсем недавно он вместе с Серогривом нашел хорошее местечко, где могли быть мыши или даже кролики. Обязательно туда наведаться! Из головы сразу же вылетели все ненужные тревожные и отвлекающие мысли. Уши котика сделали стойку, нос чутко улавливал ароматы, и вскоре его старания были вознаграждены. Тихий шорох в траве привлек внимание юного охотника, и он, круто развернувшись, пополз к кусту утёсника, откуда доносился соблазнительный запах. Одним быстрым прыжком кот настиг мышку и сделал смертельный укус в шею добычи.
«Спасибо Звёздному племени, что послало мне эту дичь!» — мысленно проговорил он по давней привитой наставником привычке и присыпал добычу листьями. Одной мыши накормить племя не хватит. Есть ещё немного времени, надо попробовать найти ещё что-то.
Сегодня Крылолапу везло, и, когда он почти отчаялся найти добычу, в овраг неподалеку спустилась маленькая, размером с воробья, птичка. Он повернулся и пополз по склону вниз, стараясь унять непослушный хвост, который то и дело норовил дернуться от возбуждения и азарта охоты. Под лапой еле слышно двинулась травинка, но такого звука было мало, чтоб спугнуть птицу, и кот наконец собрался в комок прямо над добычей. После прыгнул, приземлился возле птички и нанес ей укус в шею. Он самодовольно распушился — поглядел бы Серогрив, как он хорошо научился ловить дичь! Подумав немного, котик решил возвращаться к своим. Осторожно, чтобы не помять дичь, он понёс в зубах птицу и откопал по пути мышь. На месте встречи уже сидели все, кроме Ночницы, но вот и она сбежала вниз со склона с кроликом в зубах. Слава звёздам, еды было достаточно, и даже близость Голых Деревьев не могла заставить племя голодать.
В лагере Крылолап положил в кучу мышь, а птицу также осторожно положил перед собой и оглядел. Теперь Крылолап видел, что это был маленький и довольно хилый полевой жаворонок, который по какой-то причине ещё не улетел. Кот погладил его лапой, и тут его пронзила спасительная мысль. Он оглядел жаворонка ещё раз, и, найдя взглядом красивое перо, вырвал его из хвоста, а птицу положил в кучу.
Ученик посмотрел на пёрышко, имеющее приятный кремовый цвет, коричневые аккуратные полосочки и тёмную кайму. Оно было почти такого же размера, как и прошлое перо-“ястреб”, но куда красивее. Крылолап поднял голову и нашел взглядом сидящую около детской Цветиночку. Решительно поднявшись с земли, он подхватил подарок и направился к ней.
— Привет, — мяукнул он, усаживаясь рядом и быстро накрывая перо лапой. — Как дела? Я тебя сегодня не видел.
— Ой, привет, — кошечка как-то даже испуганно посмотрела на оруженосца. — Я была в детской.
— Знаешь, мне тут рассказали, что Сизокрылая выкинула твоё старое пёрышко, и…
— Прости, я правда не знала, что она так сделает! — внезапно пискнула Цветиночка, — только не обижайся, хорошо?
Крылолап оторопело посмотрел в виноватые и испуганные глазки малышки, а после улыбнулся. Похоже, она возомнила себя виноватой за утерю игрушки, но разве ж этому можно поверить?
— Ты чего? — он осторожно, неловко погладил ее хвостом. — Естественно, я не буду на тебя обижаться! Не беспокойся. Я только хотел сказать, что принёс тебе новое, вот, — кот поднял лапу и протянул перо маленькой подруге. Та нерешительно взяла его, на миг прикоснувшись щекой к его щеке, и положила перед собой.
— Оно такое красивое… Спасибо тебе большое! — с удовлетворением Крылолап увидел радостный блеск в зелёных глазах и усмехнулся.
— Всегда пожалуйста.
Кот ткнулся носом в её шёрстку, мягкую и еле заметно кудрявую, и вдохнул сладкий запах, который перенес его на несколько дней назад.