— Ничего уже нельзя сделать, — вздохнул Буревестник. Вокруг кошки собирались соплеменники, а Ласка с полными слез глазами вылизывала её шерсть вместе с Сизокрылой. Котята возмущённо пищали из детской, где их пыталась сдержать Легкокрылка. Молнезвёзд стоял над погибшей.
— От неё пахнет лисой, — задумчиво сказал он, после повернул Рассыпчатую лапой. Пшеницелапка ахнула, когда увидела исполосованное, израненное тело. На кошке лиса явно отыгралась. Морда, живот и правый бок были в ранах и крови, а одна из лап неестественно вывернута. Это был неравный бой.
— Что же это за лиса, которая так жестоко забирает наших котов, но оставляет их на территории? — проронила Осеннецветик.
Пшеницелапка не слушала дальше. Она в замешательстве смотрела то на котов, то на Рассыпчатую. Она мертва. Её больше нет. Она лежит вот здесь, вся израненная, и больше никогда-никогда не поднимется… К горлу неосознанно подступили горькие слёзы, встали комком; приходилось изо всех сил напрягаться, чтобы сдержать солёные капли, наполнившие глаза, и не дать им скатиться по щекам. Она не понимала, почему ей так хочется плакать, ведь Рассыпчатая не была ей близка, даже наоборот, но… Только сейчас кошечка увидела, что же такое смерть. В прошлый раз, когда погиб Грознушек, она не успела увидеть труп и знала обо всем лишь по словам. Тогда все быстро забыли это, но теперь…
— Что произошло?
На выходе из лагеря появился патруль. Крылолап, Рассвет, Лазолапка и Песчаник. Пшеницелапка усилием воли подняла голову на брата. Он стоял, тяжело дыша, а когда встретился с ней взглядом, то кошка разглядела ужас в его голубых глазах. Пока им втолковывали произошедшее, Лазолапка отделилась и медленно пошла к телу. Запоздало Пшеницелапка вспомнила, что Рассыпчатая была матерью черной ученицы.
Шаг, ещё шаг, черные лапы приблизились к кучке меха. Лазолапка наклонила голову и осмотрела мёртвую кошку.
— Вот как, — хмыкнула она, обращаясь неизвестно к кому, а после развернулась и побрела в сторону. Пшеницелапка вновь посмотрела на брата. Он сидел рядом с Завитым. Вот же!.. Вдруг рядом показалась огненно-рыжая шерсть. Справа от ученицы присел Рассвет, и она, не говоря ни слова, вжалась в его пушистый бок, будто пытаясь спрятаться разом от всех бед.
— Нам нужно выследить эту лисицу! — рычал Песчаник. Его голос едва заметно дрожал. — Я возьму нескольких воинов, и мы нагоним её!
— Сейчас будет буря, ветер слишком сильный, — почти прокричал в ответ Молнезвёзд. — К тому же намечается ливень. Я не могу так рисковать!
— Молнезвёзд прав, — Пшеницелапка услышала голос Рассвета и глубже зарылась носом в его шерсть, не отдавая себе отчёта. — Сейчас важно переждать непогоду.
Ученица глянула на котов. Сизокрылая оттаскивала Рассыпчатую под прикрытие Скалы; остальные начали разбредаться по укрытиям, большинство пошли в нору. Первые тяжёлые капли ударились о землю.
— Идём, — Рассвет как-то неловко коснулся хвостом её плеча, и кошка вздрогнула. — Надо успеть спрятаться.
Она покорно последовала за рыжим котом, напоследок обернувшись. Внутри встревоженно переговаривались соплеменники. Она помотала головой, сдерживая дурацкие слезы. Уткохвост подскочил к ней и присел рядом. Его золотисто-жёлтый хвост погладил ученицу по спине, стараясь успокоить. На секунду Пшеницелапка почувствовала шкурой чей-то странный взгляд, но после просто легла на землю у земляной стены и закрыла глаза, позволяя коту подсесть рядом и вылизывать её шерсть. Уже не сдерживая комок в горле, она бессильно расплакалась. От слез и всего пережитого неожиданно начало клонить в сон…
***
Она очнулась, когда разговоры среди котов уже стихли, и подняла голову. Вся нора была запружена спящими соплеменниками. Похоже, снаружи ночь. Воспоминания о том, что было до этого беспокойного сна, ударили в голову. Кошка посмотрела на сопящего рядом Уткохвоста, скинула с себя его хвост и поднялась. Неподалеку сидела Ночница; она не спала, и кошечка подошла к подруге.
— Ты не спишь? — Пшеницелапка присела рядом с воительницей.
— Нет. Скоро утро, я просто не могу уснуть, — она помотала головой, будто отгоняя мух. — А ты чего?
— А я не знаю, просто проснулась, — золотистая крапчатая шерсть кошечки непроизвольно встала дыбом от холода, который ощущался даже здесь. Какое-то время обе молчали.
— Рассыпчатая ведь теперь в Звёздном племени? — на всякий случай спросила ученица, подняв голову. Она слегка удивилась, заметив на щеках Ночницы влажные дорожки. Воительницы тоже плачут…
— Да, она там, — ответила черная, поднимая глаза к земляному потолку. — С нашими предками — Алоцветной, Грознушком, Ливнелапой и остальными.
— Кто такие Алоцветная и Ливнелапа? — кошечка попыталась было пролезть подруге под живот и устроиться между лапами, как в детстве, но у неё не вышло, и она просто прижалась к черной поплотнее.
— Алоцветная — это одна хорошая кошка, которая жила в племени Ветра, пока я была котёнком, — воительница склонила голову. — Она была старейшиной и рассказывала самые лучшие сказки. А потом она умерла от старости и болезни.
— А Ливнелапа?