— Пшеницелапка, Одноцвет? — Ночница подмигнула золотистой кошечке, и та радостно закивала. Втроём коты отошли. Осеннецветик уже успела откуда-то взять охапку тех самых листьев, которыми племя Ветра обычно укрывало палатки от дождя. Крылолапу и Лазолапке досталась простая работа — вплетать листья в те места, где есть прорехи. Глашатая и сама взялась за работу. Крылолап взялся за первый лист и просунул его между ветвей, тут же уколов подушечку лапы; он резко вздрогнул, но даже не пикнул, продолжая вплетать листья. Он не мог видеть хвостом, что там делает вторая часть команды, но, судя по смеху и крикам, им было весело…
К счастью, понадобилось не так уж и много времени и листьев, чтобы полностью защитить воинскую. Вскоре эта часть была завершена. Крылолап уселся на влажный липкий снег и опустил в него лапы. Боль от уколов шипами тут же приутихла. Он поднял лапу; весь носок был в снегу.
— И почему мы вообще должны этим заниматься? — услышал он в тот момент, когда тщательно вылизывал подушечку, и замер. Оруженосец повернул голову к Лазолапке. Та сидела в расслабленной позе, но глаза её сверкали странным огнем.
— Наверное, потому что таков приказ? — спокойно ответила Осеннецветик, даже не повернув головы. Она слегка потрясла лапой, чтобы стряхнуть снег.
— Странно. Кажется, уже давно починили палатки, и теперь снова? Почему бы этим не занялись те, кто в прошлый раз оставил столько дыр? — продолжила черная ученица. Крылолапу почему-то захотелось скрыться и не мешать назревающей перепалке, но он не мог уйти.
— Потому что работу по лагерю, между прочим, выполняют в основном оруженосцы. Тем более, что ты обычно оказываешься на пустоши, когда я даю задания подобного рода, — так же угрожающе-спокойно, с оттенком холодности, сказала глашатая, будто разъясняя малому котенку, почему кролики не умеют летать.
— Я готовлюсь к воинским испытаниям, и, думаю, вот такую работу вы можете сделать и без меня, — Лазолапка слегка скривила губы, будто пытаясь улыбнуться. — Или наша великая глашатая не сумеет справиться с кучкой вонючих листьев?
— Глашатая-то сможет. А вот ты, думаю, просто прекрасно справишься с подстилками в барсучьей норе, — Осеннецветик наконец посмотрела на дерзкую ученицу. Лазолапка сощурилась; её черный с белыми полосками хвост недовольно покачался из стороны в сторону.
— А если не буду заниматься подстилками?
— Будешь-будешь, как миленькая. Айда, вперёд. Начинай работу. Скажу Песчанику, что на сегодня ты освобождена от патрулей, — кошка усмехнулась. Пару секунд две пары зелёных глаз сверлили друг друга, и Лазолапка наконец встала, понимая, что в этой борьбе победа бесспорно досталась не ей. Она резко махнула хвостом и направилась к лазу, ведущему в нору. Крылолап посмотрел ей вслед.
— Ну, Крылолап, отнеси эти листья в палатку Тёплого, и начнем укрывать воинскую, потом и Ночница со своими подтянутся, — оруженосец взял охапку (и с чего это Лазолапка решила, что листья вонючие?) и быстро отнес в пещерку, размышляя о поступке соплеменницы. Почему же Лазолапка так вызывающе себя ведёт? Он сел напротив Осеннецветик, ожидая приказа.
— Думаю, это несложно. Твои лапы, конечно, пока не такие широкие, но сойдёт. Смотри, что мы делаем, — глашатая, ни на миг не забывая о деле, немного отошла назад. После припала к земле и, расставив в стороны передние лапы, легко принялась сгребать снег. Тонкий слой исчезал на глазах, а у лап кошки выросла кучка снега, которую она дотолкала до палатки. Крылолап вспомнил, что примерно так Пшеницелапка обычно собирала сухие листья.
— Сгребаешь снег в кучу, потом берешь и лепишь из этого снега что-то вроде второй стены для палатки, — глашатая лёгкими движениями начала слеплять снег в куче, частично перенося его снизу вверх, и вскоре основание куста оказалось наглухо закрыто снегом.
— Нам не хватит на всю палатку, но хотя бы основание надо сделать, — кошка вновь принялась сгребать снег. Крылолап протянул лапу к куче и осторожно, с нажимом, провел снизу вверх, после ещё раз, и несколько раз надавил, формируя что-то вроде стены. Удивительно!
— А воители разве не замёрзнут оттого, что у них тут снег? — спросил он.
— Благодаря листьям снег почти не попадет внутрь, а если его слепить, он будет сохранять тепло, как будто бы палатку сверху накрыли ещё одной, — пояснила кошка. Он кивнул, после тоже решил попробовать сгрести снег. К сожалению, у них в распоряжении была всего половина поляны, и снега оказалось немного; на другой половине то же самое проделывали Ночница, Одноцвет и Пшеницелапка, но они уже заканчивали, поэтому вскоре присоединились.
Крылолап оглядел результат. Основание палатки было прочно укрыто снегом, как и основание детской, а на поляне проглядывала черная земля. Его лапы и живот стремительно намокли и испачкались, другие члены команды выглядели не лучше. Пшеницелапка подбежала к нему.
— У-у, какой ты грязный, — понимающе захихикала она. — Идём, покажу один способ, мне Одноцвет рассказал!