— Мне тогда показалось это странным и даже неправильным, но я продолжал наблюдать. Раз за разом я видел, как вы отправляете патрули, заботитесь друг о друге, распределяете обязанности. Я рассказывал вожакам о том, как хорошо организовано племя и как всё у вас прекрасно, подумал, что неплохо бы что-то перенять, но потом меня заподозрили в измене, потому что посчитали, что я слишком люблю «племенных неженок», — Энди нервно улыбнулся, когда услышал возмущенные шепотки. — Эй, я просто передаю их слова! В итоге вышло так, что я в основном жил отдельно от остальных, не зная об их планах и дальнейших действиях, но все равно приносил информацию. Иначе меня могли бы, наверное, убить. А затем вы меня поймали, ну, а дальше все и так ясно.
Молнезвёзд молча дослушал до конца.
— Что ж, это интересно, — наконец сказал он, — что мы поймали вражеского разведчика. Значит, ты даже не знаешь, что они планируют… Мда.
— А теперь, раз уж я предоставил вам полный рассказ о себе, могу ли я попросить кое-что взамен? — Энди вдруг поднял голову и посмотрел прямо на предводителя.
— Учти, что обратно мы тебя не отпустим, — нахмурился Молнезвёзд.
— Этого я и не прошу, — пленник замялся на секунду, оглянулся по сторонам, а потом выдал:
— Могу я вступить в ваше племя?
Раз. Два. Три. Поляна взорвалась криками.
— Не бывать этому!
— Он же шпион!
— Он бродяга!
— А с другой стороны, почему бы нет, — пробурчал кто-то, но его быстро заткнули. Крылолап растерянно заморгал. Принять в племя вражеского разведчика? Но…но разве так можно? Говорится ли об этом в законе, как примут другие племена? Да и подозрительный какой-то этот Энди, странный… Может быть, все же не стоит?
— Он чужак, но если мы не будем спускать с него глаз, как раньше, то нам же лучше, если он будет охотиться! — звонко выкрикнула Морошка. Крылолап удивлённо посмотрел на воительницу. Она доверяет этому бродяге, что ли?
— А я согласна! — подскочила Пшеницелапка. Она вся сияла от непонятной радости. — Если он ест нашу еду, то пускай и сам ее приносит. Лишние лапы пригодятся! Да и потом, он же нам все рассказал. Ему нравится в племени!
— Но он — бродяга, а не племенной, — возразил Ветрохвост.
— Каждый кот имеет право познать жизнь воителя, — оборвала его Осеннецветик. Её голос был спокоен, но глаза метали молнии, и Крылолап успел подумать, что благосклонность к бродяге довольно странно выглядит в исполнении этой кошки. — Он не виноват, что не родился здесь.
— Почему ты хочешь этого и думаешь, что принесешь пользу? — спросил предводитель, перекрикивая племя. Энди гордо выпрямился.
— Я хочу этого, потому что, наблюдая за вами, увидел, что здесь я могу стать счастливее. В племени, где все заботятся друг о друге, вместе принимают решения и поддерживают своих, я всегда хотел жить, сам не осознавая. Я не хочу оставаться бродягой. Я хотел бы стать воителем. Я неплохой охотник и прекрасный разведчик, так что могу принести пользу!
— Осеннецветик, Легкокрылка, Песчаник, Ветрохвост, — перечислил Молнезвёзд и поманил их хвостом. Старшие отошли к Скале, где началось бурное обсуждение. Крылолапу оставалось только гадать о том, что именно они говорят. Среди остальных тоже начались пересуды. Лишь один Энди сидел и посмеивался в усы неизвестно почему. Возможно, ему кажется забавным все это? Но, приглядевшись, Крылолап заметил, как лапы шпиона мелко дрожат.
— Ну, а ты что думаешь? — рядом возникла сестра.
— Я не знаю… — оруженосец замялся. Он действительно не знал. Может ли вообще он, ещё даже не воитель, пытаться размышлять по этому поводу? — Энди кажется мне подозрительным, но говорит вроде искренне.
— Ну конечно! — кошечка быстро убедилась, что их никто не слышит, и горячо зашептала: — Я смогла убедить его! Это было сложно, намного сложнее всего остального, но я смогла!
— Что ты ему сказала?
— Что он должен отвечать на вопросы и рассказать о себе, — глаза Пшеницелапки сияли. — И я смогла! Правда, я честно не ожидала вот этого… но так ведь даже лучше!
— Кто знает… — котик с сомнением покачал головой. Молнезвёзд вскочил на Скалу. Не было смысла говорить слова призыва — все и так были здесь.
— Итак, мы приняли решение, — сказал кот, и все затаили дыхание. — Энди, подойди.
Белоснежный кот поднялся и сделал несколько шагов к камню. Он вскинул голову и слегка приоткрыл рот.
— С этого дня мы будем следить за тобой в оба. Тебе придется показать, что мы не ошиблись в тебе. До тех пор, пока ты не докажешь свою преданность, ты будешь оруженосцем племени Ветра. Твое новое имя — Пухолап, а твоей наставницей будет Осеннецветик.
Волна разговоров накрыла лагерь, пока невозмутимая глашатая по традиции коснулась носа своего нового ученика. Откуда-то слабо послышались поздравления. Часть племени смотрела с сомнением, часть — враждебно, и лишь около трети котов были рады новости. Пухолап же сиял. Похоже, он действительно был счастлив. Исполнял ли он собственную мечту или задание своих лидеров?