— Соболезную вашей утрате, — вышла на свет Созвездие. — В Грозовом племени всё хорошо. Белокрылка родила троих котят, их назвали Ушастик, Каштаночка и Лепесточек.
Мурлыканье прокатилось по поляне. Несколькими секундами позже предводители аккуратно спустились вниз, глашатаи спрыгнули с корней и стали подзывать племена. Крылолап подбежал к Осеннецветик и, найдя Пшеницелапку, пошел рядом с ней.
— Я надеюсь, ты не проболталась? Ну, про Энди, — шёпотом спросил оруженосец.
— Конечно же, нет! — возмущённо шепнула кошечка в ответ, а затем они бок о бок направились к дереву-мосту.
***
Крылолап выбрался из детской и тут же зажмурился от непривычного блеска. После ясной лунной ночи наступил не менее ясный солнечный день, и коты, уже попривыкшие к пасмурным небесам, щурились и жмурились, пытаясь спрятаться от обилия света. Кучки снега в лагере, к которым оруженосец всё ещё не мог приспособиться и привыкнуть, только усиливали эффект. Казалось, солнце горит в каждой из тысяч снежинок, но все равно не греет.
Он слегка приоткрыл глаза и сделал шаг вперёд. Лапа коснулась холодной, влажной поверхности. Кот поставил на припорошенную снегом землю вторую лапу, затем осторожно вышел. У Скалы уже собирались соплеменники; многих так же, как и Крылолапа, разбудил громкий призыв предводителя, и кое-кто, присев возле кустов, наспех умывался.
— Доброе утро, — поприветствовал Молнезвёзд собравшихся, и Крылолап невольно подумал, что он выглядит чрезвычайно бодрым для того, кто представлял своё племя на Совете этой ночью. — Что ж, поздравляю всех с наступлением сезона Голых Деревьев!
Снег выпал ещё позавчера, а потом растаял. Ночью морозило, и земля становилась скользкой, а непостоянный снежок то выпадал вновь, то таял, и к моменту собрания лежал тонким неровным слоем. Самыми довольными были котята — белая масса легко лепилась, и вместо моховых комков по всему лагерю летали кривые снежки.
— Пока холода не вступили в полную силу, нужно подготовиться. Конечно, мы уже давно укрепили палатки, заготовили целебные травы и так далее, теперь же нам предстоит использовать и снег. Осеннецветик, твой черед, — кот отступил на шаг, а глашатая, сидящая ниже, поднялась на лапы.
— Как многие из вас знают, нам предстоит утеплить палатки снаружи. В работу включаются все оруженосцы, а также Одноцвет и Ночница. Я сама буду руководить работой, начнём после собрания, — проговорила она. — Охотничьи патрули распределены. Если найдёте травы для Тёплого или материалы для подстилок, берите. Сейчас никому не стоит спать на голой земле и тем более вне палаток! Не играем в героев, важно, чтобы всё оставались здоровы. У меня всё, — Осеннецветик села и обвила пёстрым хвостом лапы.
— Спасибо, — кивнул ей Молнезвёзд. — Хотелось бы ещё сказать, что, несмотря на мягкое начало сезона, не нужно расслабляться. Голые Деревья непредсказуемы, но мы выстоим!
— Раньше выдерживали, выдержим и теперь! — звонко добавила Морошка. Коты одобрительно закивали, кто-то поддержал криками. Молнезвёзд довольно улыбнулся, глядя на воодушевление племени, которое росло на глазах. Крылолап же восхищённо смотрел на главных котов племени. Это же настоящее чудо, истинное счастье — одними лишь словами возвращать котам веру и надежду, наставлять на верный путь, делать так, что все они несомненно поверят в светлое будущее. Как сложно и прекрасно быть предводителем! Кот впервые подумал об этом, а где-то на задворках разума промелькнула мысль: «Я бы тоже хотел так уметь». Затем он посмотрел на Пшеницелапку. Интересно, что она чувствует, зная, что коты могут так же легко поверить каждому её слову?
— Собрание окончено, — послышалось со Скалы, и коты, оживлённо переговариваясь, стали разбредаться по своим делам. Отделились пятеро — охотничий патруль — и направились к выходу. Крылолап поискал взглядом Пшеницелапку с Лазолапкой, а затем подошёл к кошкам и присел рядом. Осеннецветик уже направлялась к ним.
— Так, все здесь? — деловито начала она. — Ночницу позовите.
— Я, я позову! — Пшеницелапка тут же сорвалась с места и бросилась в сторону кустов — за Ночницей. С минуту коты терпеливо ждали, и вот, наконец, вся бригада была в сборе. Одноцвет переминался с лапы на лапу и поглядывал на глашатую, а Ночница, только присоединившись, энергично отряхнула шерсть и навострила уши.
— Так. Ночница, берешь себе двоих и идёте укрывать детскую, — проговорила Осеннецветик, и черная кошка легко кивнула. Интересно, как это — укрывать? — Остальные со мной, залатаем стену воинской палатки.