Маг в чёрном гладит его по голове и даёт выпить что-то из чёрной тяжёлой чаши с рунами по краю… Мальчик пьёт… и его окружает тьма…
А когда он приходит в себя – оказывается, что он находится в том же подвале. Он лежит обнажённый на большом камне, он заключён в круг и письмена, которые образуют этот круг, написаны кровью – все до единого. А седой маг в чёрном ходит вокруг него с ножом в руке и говорит нараспев, говорит что-то непонятное… Лицо его полно боли, но он всё равно продолжает свой обряд… Мальчику страшно. Он понимает, что ужасный маг решил принести его в жертву, но зачем? И когда маг замолкает, мальчик спрашивает:
- За что? Что я вам сделал плохого?
Он не надеется на ответ, но маг отвечает:
- Ничего, малыш… И вся вина за моё деяние да падёт на меня, но по-другому я не могу. Твоя смерть вернёт из-за Грани мою бедную дочь и позволит ей прожить свою жизнь и быть счастливой, я же буду проклят навеки, как и заслуживаю того… Я не прошу у тебя прощения, но я вынужден сделать то, что делаю…
- Я умру? – спрашивает мальчик.
- Нет, - отвечает маг. – Но я заберу у тебя твоё здоровье, силу и телесную красоту… По другому – никак…
- И ваша дочь будет жить?
- Будет, - отвечает маг. – Она проживёт свою счастливую жизнь. Я готов пожертвовать за это свою душу, и смерть моя будет нелёгкой… Ты же не умрёшь, ибо ты – дитя невинное, но жизнь твоя будет печальной и полной горя. А теперь – молчи же, ибо ещё немного - и у меня не хватит сил завершить обряд!
Чёрные глаза седого мага сверкают страшными красными просверками, нож в его руке вздымается… и тело мальчика пронзает чудовищная боль… И ещё… и ещё… Он не может кричать, потому что маг наложил на него какое-то заклятие, но боль от этого не становится меньше, напротив, она становится всё ужаснее. Маг отбрасывает нож, руки его превращаются в ужасные когтистые лапы, эти лапы вонзаются в тело мальчика, мнут его, словно тесто, ломают и перекраивают… Наконец, боль полностью затапливает сознание мальчика, смывая напрочь воспоминания о прошлой жизни, о семье, о собственной личности…
А когда он приходит в себя – он приходит в себя уже Михурой, всеми презираемым жалким немым карликом, которому часто достаются насмешки и побои и редко – чёрствая корка хлеба. И только иногда, очень редко, к карлику возвращается его память… и он вспоминает, как начинают дрожать ресницы мёртвой девочки, и как делает она попытку открыть глаза…
«Так, значит, - спрашиваю я, потрясённый до глубины души этим рассказом, - некроманту удалось оживить свою дочь?»
«Удалось, Слышащий… - отвечает Михура. – И сейчас это взрослая женщина… У неё прекрасный муж, трое детей и она счастлива… Она ничего не помнит о своём прошлом… о своём отце и обо мне… И это к лучшему, поверь мне. Пусть живёт, не зная горя, ибо ради этого её отец взял на душу такой грех…»
«Но почему ты не хочешь, чтобы я вылечил тебя?» - удивился я.
«А ты не понял? - удивился карлик. – Ты ещё такой неопытный, Слышащий… Но это пройдёт со временем… Так вот, если ты вернёшь мне мой облик и мою судьбу – эта женщина умрёт. И огромная жертва, которую принёс её отец, будет напрасной… Так что нет – не надо помогать мне, Слышащий… Наши судьбы связаны, и я хочу, чтобы моя бывшая подруга жила и радовалась жизни… Спасибо тебе за добрые намерения… и хорошо, что поговорил со мной… Прощай, Слышащий…»
Михура отворачивается от меня, давая понять, что разговор окончен. Я спрыгиваю с дерева и медленно иду в дом. Мне нужно подумать над этим, но теперь я не сомневаюсь, кто в этой истории настоящий герой. И это точно не я.
В доме меня уже ждут, словно всем остальным заранее известно окончание нашего разговора. Я медленно подхожу к столу, сажусь на лавку и начинаю рассказывать историю Михуры. Он дал мне понять, что будет не против, если я поделюсь ею со своими спутниками. Меня слушают молча, только Фелька, положив голову мне на колени, негромко мурлычет, да неугомонный Ромаш никак не может не пощёлкать лапками в особо волнующих местах. А Талифа-Ри… Мне кажется, что она всё знала… И хотела преподать мне урок. Понять бы ещё, какой…
Комментарий к Глава 47. Страшная сказка Михуры
Внимание! Следующая глава в среду!
========== Глава 48. Снова в пути ==========
Ночью я спал плохо. Мне снились красные глаза и белые волосы некроманта, снился распростёртый на холодном алтарном камне несчастный мальчик, чья жизнь была столь безжалостно разрушена и который оказался столь кроток, что не захотел мести… Мне кажется, что я плакал во сне, и если бы не присутствие рядом Эрила, кошмар, мучивший меня, был бы во стократ ужаснее.
