Но под утро мне стало немного легче, потому что ко мне пришло решение. Я не собирался отказываться от излечения Михуры. Но и быть причиной смерти неизвестной мне молодой женщины не хотел. А исцеление Михуры отняло бы жизнь у неё. Жизнь отнимать я не могу. Значит… значит, нужно найти другое решение. Не может быть, чтобы нельзя было расколдовать Михуру, не повредив при этом дочери некроманта. Решение есть, просто я пока не знаю его. Возможно, маги в Школе Альтернативных Наук смогут помочь мне. А если нет, то… То я буду продолжать искать. Если нужно – пойду по морю пешком до Ганьджаба, но найду возможность вернуть Михуре его судьбу.
***
Наутро мы в последний раз собрались позавтракать на кухне Талифы-Ри. Да, в последний, ибо после окончания моего рассказа о Михуре мы пришли к решению, что нам пора оставить гостеприимное приграничное село. Честно говоря, мне было жалко оставлять Талифу-Ри и Михуру одних, однако старая женщина на мой намёк насчёт столицы только рассмеялась:
- Малыш, куда уж мне пускаться в путь? Я слишком стара, боюсь, что рассыплюсь по дороге, как трухлявая бочка, склёпанная нерадивым бондарем! У тебя доброе сердце, как и положено Слышащему, Костя, но не пытайся взвалить на себя все грехи мира! Мне не так уж плохо живётся в деревне, я могу позаботиться о себе сама, да и соседи у меня неплохие. А на кусок хлеба я всегда могу заработать. К тому же… Думаю, что мои беспутные сыновья в конце концов встанут на правильный след и вернутся в родительский дом… И нехорошо будет, коли дом будет пуст. Да и Михура всегда сможет найти приют у меня. Так что спасибо тебе, Слышащий, но я останусь.
Вот так и получилось, что сразу после завтрака мы стали прощаться. Талифа-Ри крепко обняла каждого из нас, погладила по голове Фельку и даже Ромаша пощекотала по пушистой спинке. А ещё она подарила Тонто искусно сделанную куклу-мальчика, в красивой, расшитой бисером одежде. Кукла была хороша – впору и самому принцу играть. А кроме красивой одежды у куклы был и меч в ножнах, и маленький круглый щит… Тонто взял эту игрушку в полнейшем восхищении и пробормотал:
- Асибо! Кьясивый! - в последнее время Тонто не лепетал, а выражался достаточно членораздельно.
- Играй на здоровье, малыш, - ласково ответила Талифа-Ри.
- Но это такая дорогая вещь… - смутилась Нирка.
- Не дороже детской радости, - отмахнулась Талифа-Ри, - пусть малыш играет. Эта игрушка немножко волшебная – она не пачкается и не ломается. И не потеряется никуда от своего маленького хозяина. Это одна из немногих ценных вещей, которые остались в этом доме. Но этой кукле захотелось сменить хозяина, и теперь она будет служить Тонто верой и правдой.
В общем, отказаться от такого подарка было невозможно, и радостный Тонто, прижимая к себе подарок, занял своё место в повозке. А Талифа-Ри подошла ко мне и сказала:
- Ты ведь не оставил мысль помочь Михуре?
Я покачал головой:
- Нет. Я не хочу ничьей смерти, но мне невыносима сама мысль, что страдает ни в чём не повинный человек. И если я сейчас не могу помочь Михуре, это не значит, что не смогу вообще. Я найду способ. А вы… позаботьтесь о нём настолько, насколько это возможно, хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась Талифа-Ри. – Но запомни, Слышащий – всегда, прежде чем помогать кому-либо, убедись, что помощь твоя будет принята… И не навредит никому.
- Да я уже понял, - вздохнул я. – Спасибо вам, Талифа-Ри.
- Наклони посох, - сказала старуха. – Я тоже хочу его украсить.
Я пожал плечами и наклонил посох, а Талифа-Ри с ловкостью фокусника достала откуда-то из рукава небольшой вышитый треугольник на шнурке.
- Это талисман, - сказала она. – Я вышиваю такие на счастье, и говорят, что это помогает. Давай, я привяжу его на твой посох… и пусть смертельные опасности обойдут тебя стороной, Слышащий.
Талифа-Ри ловко привязала свой талисман рядом с колокольчиком Древнего дедушки. Как ни странно, смотрелось это совсем не так дико, как может показаться. Так что я вполне искренне поблагодарил Талифу-Ри и, попрощавшись, взобрался на своего вамми.
Мы тронулись в путь, а когда сворачивали за угол, я оглянулся ещё раз на дом Талифы-Ри, да вот незадача – тропинка делала в этом месте слишком крутой поворот – так я его и не разглядел.
На выезде из села, как ни странно, тоже был пост, и дежурил на нём наш старый знакомый – давешний Страж. Нам он улыбнулся, как старым знакомым, и заявил:
- Смотрю я, подзадержались вы маленько… Но это и к лучшему – отдохнули, скотинку вон приобрели… Да и Имперским гвардейцам показали, что к чему… В жисть не забуду, как они с криком от колодца бежали…
И Страж залился добродушным смехом.
- Только вот у кого ж вы остановились, коли не на постоялом дворе? Али знакомых нашли?
- У одной почтенной вдовы по имени Талифа-Ри, мы случайно познакомились, - вежливо ответил Эрил.
- Вот и хорошо, чай, дешевле постой обошёлся, чем в трактире… - добродушно отозвался Страж. – Ну, всего доброго вам, ребятки, удачи в пути…
