И Целитель по очереди начал подавать мне пузырьки, которые я осушал одним глотком. К счастью, зелья вовсе не были противными на вкус. Некоторые с приятной кислинкой, вроде лимонной, некоторые – сладковатые, некоторые напоминали по вкусу холодный чай без сахара. В общем, всё оказалось не так ужасно, как я себе представлял, и со всей батареей пузырьков я расправился довольно легко. Целитель удовлетворённо улыбнулся и заявил:
- Ну, вот, а теперь поешь – и спать.
- А можно мне сначала… - сделал я щенячьи глазки, поскольку зов природы становился всё сильнее.
- Конечно, - ответил Гонзарий и помог мне встать, а потом и проводил к невзрачной дверке в углу палаты. Стыдно, конечно, но, попытавшись встать, я почувствовал такую слабость и головокружение, что сам бы на ногах не удержался.
Потом Целитель заботливо проводил меня в кровать, симпатичная девушка в белом передничке принесла поднос с едой, из которой я одолел, дай Бог, если половину, но так устал, что, дожевав последний кусок, заснул непробудным сном.
Проснулся я в очередной раз от тихого разговора, который вели двое мужчин. Одного я узнал сразу же – это был Целитель Гонзарий, а вот второй – холодный и властный – был мне абсолютно незнаком. Поэтому я не стал подавать виду, что проснулся, к тому же разговор у Целителя с этим вторым мужчиной был весьма интересным.
- Ты уверен, что этот юноша – Слышащий? – спросил незнакомец.
- Абсолютно, - ответил Целитель, - я вижу это так же ясно, как вас сейчас. И это хороший знак, Ваше Величество…
Ого… Величество? А не Император ли это? Чушь, с какой стати ему лично отправляться в госпиталь, чтобы полюбоваться на моё спящее тельце? С другой стороны – а кого ещё могут звать Ваше Величество?
- Хороший знак… - я почувствовал, как собеседник Целителя холодно улыбнулся. – Пока что это хорошая головная боль. Мне пришлось объявить Гобарский Сарайат Протекторатом Империи и ввести туда войска, дабы остановить гражданскую войну.
- И что? – ответил Гонзарий. – Вопрос с Сарайатом пришлось бы решать рано или поздно, а в данном случае всё обошлось без большого кровопролития. К тому же бурбуры покинули Сарайат и сейчас держат путь в дальние Пустоши – а что в этом плохого? Во всяком случае, тибурейки туда больше не сунутся. Слышащий принёс мир – разве это не так?
- Так, - ответил его собеседник. – И я ещё подумаю, как отблагодарить этого юношу. Хорошо, что пока он будет обучаться в Школе… Но вот потом мне хотелось бы видеть его при дворе.
- Это нереально, - отмахнулся Гонзарий. – Никто из Слышащих никогда не служил Императору. Они свободны и непредсказуемы.
- Вот это меня и настораживает… - мрачно пробормотал гипотетический Император. – Мало ли, что он может выкинуть… Без присмотра…
- Слышащие никогда и ничего не сделают во вред миру, в котором появились. Или боишься услышать неприятную правду о себе, кузен?
Кузен? Ничего себе, Целитель тоже принадлежит к Императорской семье? Хотя, в таком случае неудивительно доверие к нему Императора. Между тем разговор продолжался.
- Не боюсь,- отрезал Император. – Но ты ведь помнишь последнее пророчество? Если Слышащий, который появится после долгого перерыва, погибнет – конец придёт нам всем, ныне живущим… А, судя по тем сведениям, которые моей Тайной службе удалось раскопать, до сих пор жив только чудом и собственным невероятным везением.
- Кузен, кузен… - тихонько рассмеялся Целитель. – И ты хочешь запереть в клетку чудо? Не выйдет. Нет уж, предоставьте этого юношу его судьбе, Ваше Императорское Величество, и даже не пытайтесь им манипулировать. Сила такого не прощает.
Умный всё-таки мужик этот Целитель… Уважаю, ей-Богу уважаю. Но они что, сутки у моей постели беседовать собираются? Мне в одной позе долго лежать неудобно – плечо затекает. А пошевелиться боюсь – кто знает, что будет, если они поймут, что я тут подслушиваю Императорские откровения…
Однако Император, похоже, не думал сворачивать беседу.
- Хорошо, - проворчал он, - я тебя услышал. А что ты скажешь о его спутниках?
- Ничего, кроме того, что оба эти молодых человека явно благородного происхождения. Но ведь тебя не оба они беспокоят, правда, кузен? Ты думаешь о мечнике? Считаешь, что принцу Аралиону удалось выжить?
- Ничего я не считаю, - вздохнул Император. – Просто сходство…
- Где ты там сходство разглядел? – удивился Целитель. – Парень в шрамах весь, да и годков ему поболее, чем принцу Аралиону.
- Издеваешься? – похоже, невозмутимость Императора дала трещину. – Ты ведь Целитель, ты можешь точно сказать… ты ведь видишь его ауру…
- Вижу, - ответил Гонзарий, - и ничегошеньки не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Он – спутник Слышащего. Они фактически уже осуществили свой брак. После этого аура любого человека меняется до неузнаваемости. Да, в ауре мечника есть некое сходство с аурой… ммм… среднестатистического имперского принца, но этим сходством всё и заканчивается. И нельзя сказать – это природная особенность ауры или следствие её изменений после брака со Слышащим. Единственное, что мне удалось чётко прочитать – то, что их супружеская аура не завершена.
