На рудники по добыче астра обычно ссылали самых отъявленных преступников. Это была та же смертная казнь – только отсроченная, что делало её ещё более жестокой. Редко кто мог протянуть в тех ужасных условиях больше трёх лет. Спел Новоан протянул десять, прежде чем смог вырваться оттуда, откуда до этого не было побегов.
Понятное дело, что на всех осуждённых магов надевали особые оковы-ограничители, которые, воздействуя на Силу осужденного, постепенно выжигали его Дар, не давая им пользоваться. Несчастный сходил с ума – но не сразу, и это постепенное умирание было куда хуже самой жестокой казни. Однако Спелу повезло. Его возлюбленная сумела добиться свидания с ним после суда и передала ему сделанный собственноручно артефакт – тонкую иглу из того же самого астра, которая должна была ослабить действие оков-ограничителей и дать осуждённому возможность пользоваться Силой… Эту иглу Шарани-Ле вонзила в правое бедро Спела, заговорив таким образом, чтобы её невозможно было обнаружить. Дав возлюбленному этот шанс на призрачную свободу, любимая навсегда исчезла из жизни Спела.
Будущий Архимаг и не подумал тогда, что у семьи Шарани-Ле просто не могло быть такого артефакта, как игла из астра. Для того, чтобы раздобыть этот артефакт, девушка согласилась стать наложницей одного очень знатного человека, фактически продав себя в рабство. Она прожила ещё три года и умерла, родив единственную дочь. Возможно, она просто не захотела жить…
Что же касается Спела Новоана, то он на десять лет оказался в самом настоящем аду. Тяжёлая работа, издевательства охранников и холод… жуткий холод, от которого было некуда спрятаться. К тому же молодой Спел, на своё несчастье, всё ещё был красив. И среди заключённых немало было желающих получить его на ночь. Спел о подобном и слышать не хотел, от слишком наглых приходилось отбиваться, но если от заключённых ещё можно было отбиться, то охранники, привыкшие к безнаказанности, такого сопротивления не терпели. Хуже всего был один из Старших Охраны – он не просто любил насиловать беззащитного мага – ему нравилось причинять боль. И сопротивление Спела его только распаляло. Этого охранника звали Тан-Гур, и вскоре он стал для Спела личным персональным кошмаром.
Но бывший маг не сдался. Мысль о том, что он должен выжить и вернуться к любимой женщине, заставила его стать искусным актёром. Спел сделал вид, что он смирился, сломался, и стал неинтересным для насильников. К тому же после забав Тан-Гура и тяжёлых работ на руднике он был уже далеко не так красив. Так прошли первые пять лет.
Спела оставили в покое, и он смог немного оправиться. К тому же астр, находящийся в его теле, потихоньку разрушал магические оковы, поэтому он даже обрадовался, когда его в одиночестве опустили в нишу на нижнем уровне, в которой он должен был несколько часов вращать тяжёлое колесо, качая воду для промывки руды. Фактически это значило, что его окончательно приговорили к смерти, но Спел Новоан не собирался умирать. Он вращал колесо и медленно копил силы. Очень медленно. Он провёл в нише пять лет, отвык от солнечного света, еду и воду ему спускали один раз в день – в корзине на верёвке. Охранники удивлялись только его живучести, но спускаться вниз никто не собирался – все понимали, что бежать оттуда было невозможно.
Но магические оковы всё разрушались, и постепенно Спел научился тянуть магию из руды астра, восстанавливая силы и Дар. И, в конце концов, восстановил.
Именно в это время и произошло знаменитое Великое восстание на рудниках астра. С тех пор этот металл сделался ещё более редким, ибо после этого восстания рудники прекратили своё существование. Спел, к которому вернулась Сила, был безжалостен. Он возглавил самое крупное в древней истории Империи восстание, ибо к заключённым присоединились рабы и задавленные тогдашними непосильными налогами крестьяне, а также часть городских бедняков. Восставшие штурмом взяли Дармайну… и тогдашняя Императорская династия пресеклась, ибо Спел Новоан хорошо помнил, с чего начались все его несчастья. И он не забыл о Шарани-Ле… Теперь у него было достаточно сил и возможностей, чтобы отыскать девушку… Но нашёл он только могилу на кладбище.
Надо было знать, как Спел Новоан любил Шарани-Ле. Только мысль о ней поддерживала его всё время, проведённое в рудниках, ради неё стремился к побегу, ради неё возглавил восстание… И вот теперь выяснилось, что его возлюбленная мертва и этого не изменить… Именно в этот момент он сошёл с ума и начал творить совсем уж страшные вещи. Против Спела выступили другие маги, ранее поддерживавшие его, ибо они справедливо боялись, что из-за его жестокости Империя будет ввергнута в пучину дикости и невежества.
